— Джон — на оленях, — скомандовал ассасин. — Заставь их бежать с такой скоростью, чтоб снег под копытами горел.

— Но Бамбук… — начал было перепрыгнувший на сидение следопыт.

— Выдержит, — оборвал его Рэксволд. — Надо сблизиться с теми санями, — указал он вдаль. — Давай! Полный вперёд!

Раздался олений визг: варг перевалил очередную упряжку и снова закусил варваром, размотав за собой гирлянду из кишок. Она зацепилась за какой-то куст и осталась краснеть позади.

— Видишь, Рэкси, тварь жрёт только людей… И постепенно смещается к нам… — Эрминия покачала головой. — Воорзоку нужна я. Но, если предания не врут, бросивший вызов богу способен завалить гончую… Я готова рискнуть… — она не сводила пристального взора с жёлтых глаз варга: они и окровавленные клыки — единственное, что можно было разобрать на чёрной, как ночь, морде.

— Не вздумай. Спрыгнешь — я спрыгну за тобой, — строго предупредил ассасин. — Там, где тебе чудится мистика, я вижу только азарт. А знаешь, что главное в азарте? Вовремя остановиться. Но шавка не знает меры. Пока это нам на руку. Как и стадное чувство каннибалов. Давно могли бы разъехаться кто куда. Только поодиночке они никто. Я же… стану для тебя кем угодно. Даже убийцей варгов, — Рэксволд странно улыбнулся. — Возможно, тогда ты передумаешь…

— Опять за старое? — чуть не опалила взглядом Эрминия. — Вообще не время и не место.

— Впереди поляна, — следопыт всматривался в белизну за щербатым частоколом сосен. — Там, наверное, и догоню наше оружие, — натянув вожжи до скрипа, он еле увёл оленей от прямого столкновения с деревом. — Коли раньше не расшибёмся…

— Даже если догоним, это ненадолго. Не с нашей бандуриной. Нарты быстрее и манёвреннее, — северянка обернулась, поймав свирепый взгляд зверя. — А ещё мы в хвосте. Гончая прёт за нами.

— Паскуда могла бы уже и устать… — с упрёком оглянулся Рэксволд.

— Призрачный волк не знает усталости… — мрачно сказала Эрминия. — Ещё одно тому доказательство…

— Из плоти и крови он. Зуб даю. Я б и хельграсу твоему хребет сломал, случай только подвернись.

Лес расступился — упряжка выскочила на большую поляну, подскочила на сугробе и с ворчливыми скрипами приземлилась на ухабистое полотно.

— Теперь не уйдёшь… — выровняв грузную конструкцию, Джон пристроился за темневшими впереди санями. Нахлёстывая оленей, как хроногорец привязанного к столбу наглеца, что осмелился пронести оружие в поселение, он медленно, но верно шёл на обгон.

— Эрми, где та стрела? Давай её сюда… — Рэксволд косился на вертевшего головой варвара, который не знал, куда смотреть: на присоседившихся чужаков или на рычавшего позади зверя. — Ближе, Джон… Ещё ближе… Так… В самый раз…