— Яхахах! — радостно подскочил мужичок, едва не выпрыгнув из засаленных шароваров. — Я знал! Знал, что вы существуете!!! О! А петь ты умеешь? Должна ведь.
— Разумеется… — Хризальтера коснулась кристалла, вбирая в себя грозовую мощь: она была не столь стабильна, как энергия душ, но тоже питала теневую магию — будет около часа на то, чтобы свести счёты с Владыкой.
Вопреки ожиданиям, артефакт не спешил делиться силой: всё так же сверкал и переливался белизной.
— Ну? Ты петь будешь? — уперев руки в колени, пьяный склонился над дивным созданием: — А может, и спляшешь тогда? Цок-цок копытами, цок-цок.
— Сгинь…
Под рыжей бородой просвистели когти — кровь из рассечённого горла забрызгала хмурое лицо демонессы. Мужичок повалился на песок, где, широко открывая рот, словно выброшенная на берег рыба, принялся жадно глотать воздух — рана свистела и покрывалась алыми пузырями.
Хризальтера неторопливо встала, добила жертву ударом копыта в висок и протянула руку, чтобы поймать душу. Над убитым проступили космы белого тумана, привычно обвили пальцы и… вдруг расползлись по сторонам, где мерно растаяли.
Демонесса сжала кулак. Тихо зарычала. Ошейника больше не было. Но злополучный разряд, вклинившийся в опасные манипуляции с энергиями, повредил ментальные связи. Однажды подобное уже случалось. Восстановление потребует немало дней. А пока следует принять скорбный факт: она застряла на неизвестных островах, лишённая всех теневых умений, в то время как в далёкой пустыне коварный бог, явно не прощающий предательства, строит врата своего прибытия.
Глава 14
Полоса над горизонтом медленно раскалялась. Словно заготовка клинка в кузнечных клещах. Крышу сарая искололи алые лучи. Они пробирались в щели, полосовали узором пыльные стены.
Лайла проснулась от мелодичного мычания и запаха прелости, приукрашенного ароматами цветов. Зашуршав соломой, она приподнялась на локтях и обвела сонным взглядом помещение. Джона не было. Шойсу и Рэксволд всё ещё спали, а Эрминия, опираясь на какой-то мешок, сидя несла дозор: когда даёшь золото неизвестным людям и отдыхаешь в незнакомом месте, стоит держать ухо востро.
— Ушёл к реке, — негромко ответила северянка на немой вопрос.
Тогда у вампирши созрел второй вопрос, вылившийся в недовольный шёпот:
— Почему не разбудили? Я должна была сменить Рэ…
— В каждой бочке затычкой не будь. Нам хоть что-то оставь.
Снаружи снова раздалось мелодичное мычание.
— Это… альпака?.. — прислушавшись, села Лайла.
— Если ты о том недоверблюде, что недавно заглядывал в окно, видимо, да.
— Согласна, чудные создания. У нас в королевском саду обитала бурая альпака: дар ардонэйзийского посла… — вампирша взглянула на привязанных к стене лошадей и дремавшего на потолочной балке Скарги. — Давно ушёл Джон?