— Не особо. Как поняла, река в двух плевках на запад.

— Если я не нужна…

— Иди уже, — махнула рукой северянка. — У тебя и так редко звёзды сходятся, — подмигнула она.

— Эрми, — смутилась под пристальным взором Лайла, а потом скромно улыбнулась: — Благодарю.

Она встала и, тихонько скрипнув воротиной, вышла на солнечный свет. В глаза сразу же бросилась пара альпак, белая и рыжая, что жевала у сарая росистую траву. Вдалеке их паслось больше: целое стадо, пёстрое, как берёзовая кора.

Изучая окрестности, Лайла достала выдвижной гребень, спрятанный в пряжке ремешка, и расчесала волосы. Река и правда находилась поблизости: в противоположной стороне от дома, за яркими зарослями флоксов и тремя развесистыми деревьями, журчала вода. Туда вампирша и направилась, попутно приметив средь цветов россыпь знакомых растений. Пальцы, осторожно потёршие маленькие листочки, всколыхнули приятный аромат. Весьма кстати.

* * *

Джон вынырнул из реки. Сквозь мутнившие взор ручьи, он заметил движение на берегу, прямо возле сложенной в траве брони. Хоть бы рыбак какой, а не местная шпана: сопрут вещи, и гоняйся за ними голым, прикрывая достоинство мечом, что в моменты помывок всегда висел за спиной. Следопыт смахнул с лица воду и удивился, увидев Лайлу:

— Внезапно. Не спится? — роняя капли на бликующую у груди поверхность, он отбросил назад черноту сырых прядей.

— У тебя под боком мне спокойнее.

— Так залезай, — улыбнулся Джон. — Песчаное дно. Чистая вода. Солнышко вон пригревает… насколько может.

— В отношении воды я бы желала услышать «тёплая». Но раз ты зовёшь, как я могу отказаться? — игриво ответила вампирша. Затем стянула сапожки и, приподняв подол платья, замочила лодыжки.

Оценив лицо возлюбленной, следопыт был уверен, что она сейчас пойдёт обратно. Однако Лайла направилась к нему. По мере продвижения одежда задиралась всё выше. Уступая красоту стройных форм искрящейся поверхности, тихо щёлкнула пряжка. А когда вода коснулась груди, вампирша сняла платье через голову — зелёный ком с тонкой камизой внутри полетел в сторону берега.

— Ты к кубышке, часом, не прикладывалась? — с шутливой подозрительностью спросил Джон.

— Есть лишь один способ узнать, — Лайла грациозно приблизилась и обдала его лицо томным дыханием.

— Мята. Да ты подготовилась. Или у тебя была припрятана мятная настойка? — мягко обнял он вампиршу.

— Обычные напитки не властны над ясностью моего разума, помнишь? — изумрудный взор гулял между серыми, как сумерки, глазами.

— И впрямь. Глупости несу.

— А я полагала, ты несёшь меч. За спиной. И как воин должен защищать свою королеву. От любой напасти, — неторопливая речь полнилась таинственностью.