— Чего ты улыбаешься⁈ — взвизгнула Лирея, заметив мою усмешку. — Над нами смеёшься⁈

Я наклонила голову, изображая лёгкую задумчивость.

— Смеяться? О, нет. Я просто… в недоумении. Отчего аристократки Океании не в курсе, что «через жабры» — не единственный способ насыщения крови кислородом? Высшая нервная деятельность зависит от множества факторов, знаете ли. Виана Наутика, вам надо было сконцентрироваться на том, чтобы реже падать лбом на твердое. Вместо того чтобы зацикливаться на типе дыхательного органа. Особенно чужого. — Я позволила улыбке стать чуть шире. — но благодаря вам, я вижу: не каждая из сидящих за этим столом с первого раза попадет в дверной проем…очевидно, что базовое образование некоторые получали… по коррекционной программе.Теперь понимаю, почему Его Высочество так долго не может выбрать себе пару…

Эффект был мгновенным.

Зеленоволосая Наутика побледнела, её чешуйчатые узоры на скулах стали отчётливее.

Лирея аж подпрыгнула на стуле. Гнев, унижение и ярость закипели вокруг неё почти осязаемые.

— Девушки, милые! — звонкий, нарочито весёлый голос раздался над моей головой. — Сегодня же чудесный, светлый день! Почему такие хмурые лица? Уже предвкушаете испытания?

Я обернулась быстро, но показательно сохраняя грациозность.

Оказалось, это ко мне со спины подошёл синеволосый Элиан. Мой связной… Его широкая улыбка была безупречной. Ни тени той звериной злобы, что я видела в полумраке служебного прохода.

Актёр из него был куда лучше, чем из Наутики. Он идеально умел владеть собой. И его присутствие напрягало куда больше, чем злобные взгляды невест.

Светлые, почти прозрачные голубые глаза ведущего устремились на мою чашку.

— Ах, наш специально заказанный атлантианский нектар! — рука Элиана легла мне на плечо. — Как вам, виана? Надеюсь, нам удалось удовлетворить ваш изысканный вкус?..

Но ответить я не успела. В этот момент грянула музыка. Мощная, с низкими вибрациями, напоминающая песни китов. Все головы, включая Наутику и Лирею, повернулись к коралловым тронам.

Они оба уже были заняты!

Когда это произошло?

На золотом восседала незнакомая мне фигура океанца, облачённая в серебристые одеяния. Маска на лице мужчины была сплетена из золотого жемчуга. В длинных тёмных волосах виднелись две серебряные пряди. И хвост был, как и у принца, мощный и чёрный, но с алыми переливами в покачивающемся плавнике.

Это был Король Зельтаир. Отец принца Альтаира. Правитель Океании. И тот, с кем у моей расы никак не получалось наладить дипломатический контакт.

Его присутствие наполнило зал давящей, неоспоримой силой. Холодный, оценивающий взгляд скользнул по залу, и всё, включая Элиана, инстинктивно выпрямились.