Её взгляд метнулся от моего лица, куда-то за мою спину — в сторону охраны или сопровождающих? — лицо девушки исказила гримаса раздражения. С явным усилием она заставила свой рот расслабиться и перевела взгляд обратно на свою тарелку, где лежала запечатанная устрица.

Заострённые ногти зеленоволосой невесты впились в раковину так, будто желали разорвать её на части.

Сдавалось мне, вместо устрицы Наутика представляла соперницу… Очевидно меня.

Мой аналитический ум уже рассчитал вероятности… восемьдесят девять процентов, что это именно она подкинула мне ядовитую ягодку. Вряд ли сама — вероятно, помогли. Всё же Отбор невест — это прежде всего про политику. А в ней все средства хороши.

Рядом с Наутикой сидела розововолосая девушка с глубоким декольте. Она тут же подхватила настроение подружки, уставившись на меня глазами злой собаки. Интересно, что она сделает, когда ей крикнут «фас»?

Наутика тем временем отшвырнула вскрытую устрицу, не притронувшись к содержимому, и вновь вскинула на меня взгляд. Он был холодным, оценивающим и откровенно презрительным.

Я же спокойно сделала глоток кофе.

Наутика надменно фыркнула.

— Вам, атлантианцам, так нравится этот… напиток цвета грязи? — её голос был сладок, как мёд… в который подмешали яда. — От него даже глубинные микробы дохнут. Неудивительно, что дети Атлантии так бледны и хрупки.

«Занятно, — подумала я. — Сцена, прямо как из дешёвых голороманов про придворные интриги. Она думает, это должно меня задеть?»

Я поставила чашку с характерным лёгким звоном о перламутровое блюдце. Беззаботно улыбнулась, глядя Наутике прямо в глаза.

— Ну да, микробы дохнут… Именно поэтому вам, вианы, лучше этот напиток не пробовать. А то мало ли…

И тут подскочила соседка Наутики — розоволосая невеста.

— Как ты смеешь! — зашипела она. — Хоть знаешь, с кем разговариваешь⁈ Да ты…

Но Наутика театрально подняла руку, заставляя подружку замолчать. Высокомерно сказала:

— Нет смысла злиться на двуногую чернь, Лирея, Она здесь ненадолго. Сегодня же всё и закончится. Или завтра. Непонятно, на что вообще надеется эта… бесхвостая.

— Ты права! — подхватила Лирея, опускаясь обратно. — Она не соперник. И дело не в хвосте. Всем известно, что атлантианцы умом не славятся. Без полноценных жабр мозг недостаточно снабжается кислородом. Это научный факт.

— Вот-вот. Так что не стоит обращать внимание на это… недорозумение.

Девушки общались друг с другом так, будто меня тут не было. Я отпила ещё глоток кофе, наблюдая за ними, как за редкими рыбками в аквариуме.

Итак, гипотеза подтверждается. Вероятность того, что именно Наутика приложила руку к вчерашнему «десерту», поднимается до девяносто шести процентов. Она явно главная разноцветная акула в этом детском бассейне. Недооценивать глупость, подкреплённую амбициями и ресурсами, было бы ошибкой. «Наутику и компанию» следовало держать в поле зрения. Как фактор риска. Впрочем… поставить на место тоже не помешает.