— Вы не поверите, — наперебой говорили Лури дежурные стражники, — но вы, магесса, за одно дежурство сделали больше, чем все эти бездельники вместе взятые делают за месяц!

— И это сейчас, когда их новый гроссмейстер гонять начал. Раньше вообще на службе не появлялись!

— Эх! Дай-то боги, сдюжит Эсс Вале с лэссэнаями, погонит этих шутов со службы поганой метлой!

— Ну, погнать-то может и не погонит, — возразил пожилой стражник, — за каждым из них-то влиятельные родственники стоят. Но бездельничать им больше не придется!

— Лишь бы выстоял, — тихо произнесла Эль Лури.

— Выстоит, магесса! Обязательно выстоит. Иначе худо придется всем нам!

В полдень наместник Ли Элия выехал из дворца в сопровождении полусотни стражи, мейстера Эри Мейло, Ру Стивора и Эль Лури. Примерно в километре от загородного поместья сборщика налогов Эн Риша, где, укрывшись магическим барьером, засели чужеземные маги, был уже разбит палаточный лагерь. На взгляд Лури, народу в этом лагере было собрано более чем достаточно для блокировки трех волшебников — не менее трех сотен воинов и около четырех десятков волшебников — но ни наместник, ни Ру Стивор, ни Эри Мейло не разделяли мнения молодой магессы. Впрочем, ее оптимизм заметно уменьшился, когда выяснилось, что боевыми магами являются лишь члены компании Ли Тарела, все остальные — что называется «собранные с миру по ниточке» — целители, ремесленники, погодники.

Ли Тарел с дружками полдня развлекался бесплодными попытками нанести хоть какой-то ущерб магическому барьеру. Судя по поведению молодых людей, они абсолютно не понимали степень таящейся за этим самым барьером угрозы, и чем больше Лури за ними наблюдала, тем больше крепло понимание их бесполезности в том случае, если дело дойдет до сражения. Теперь становилась понятной та срочность, с которой наместник потребовал поднять среди ночи престарелого Ру Стивора — с ним загорцы представляли хоть какую-то магическую силу.

Понятна была и тактика Ли Элии: окружив поместье дозорами и позволив магам упражняться в работе по снятию барьера, он не спешил ни предпринимать решительные действия, ни вступать с осажденными в переговоры. Он с нетерпением ждал известий с пятого перевала и робко надеялся, что Стивор и Мейло найдут-таки способ снять магическую преграду и войти на территорию усадьбы.

Ближе к вечеру Эри Мейло привел к шатру наместника нового дежурного мага, и Лури получила, наконец, немного свободного времени. Но, едва успев послать весточку родным в Тэру, она услышала обрывок разговора мейстера с Ру Стивором: старые маги собирались идти к поместью Эн Риша. Такой шанс собственными глазами взглянуть на магический барьер упускать было никак нельзя! Да и лучшей компании в сложившихся обстоятельствах трудно было желать. Мгновенно перебросив через плечо свою сумку, волшебница догнала старших товарищей и попросила взять ее с собой.