— Насколько большой? — уточнил Стивор.
— Точно оценить не смогли, утверждают, что не менее тысячи воинов при поддержке почти сотни магов.
— Чудеса, да и только, — пожевав губами, молвил потомок знаменитого Ру Пэрто, — у нас на шестом-то редко когда пошаливали соседи, а уж на пятом их и вовсе не видывали!
— Наверное, времена меняются, — наместник досадливо махнул рукой, — придется две полноценные заставы в горах ставить!
— Об этом потом подумаем, — сухо отрезал Полный маг, — дальше что?
— А дальше — то, что я семь сотен воинов отдал в помощь соседним провинциям! — внезапно взорвался наместник. — На восточных перевалах тоже была серьезная заваруха, но там-то это в порядке вещей! А нам тут пришлось отправлять на север всех, кого сумели собрать: отпускников, ветеранов, часть городской стражи, остаток гарнизона Тэры, всех боевых магов! И все равно этого будет мало, если огнепоклонники вырвутся на равнину. А еще эти три мага!
— Здесь тоже не все просто, — вновь взял слово сотник, — Эсс Вале утверждает, что это не лэссэнаи, а имперцы, причем очень большой силы. Велел искать их, но до его прибытия не трогать. Во избежание новых жертв.
— И их нашли, вчера вечером в селе Мейри, — продолжил Эри Мейло, — вопреки приказу попытались взять и не смогли. Хвала богам, что обошлось без жертв, всего лишь несколько строений разрушено да село лишилось части стены.
— Ну, и самые свежие новости, — тяжело вздохнул наместник, — этой ночью предполагаемых имперцев наблюдатели сопроводили до северных предместий Тэры, где они затерялись среди поместий. Есть пока не подтвержденные сведения о том, что они захватили поместье сборщика налогов Эн Риша и накрыли его огромным магическим щитом.
— Судя по всему, это барьер, — вмешался Мейло, — метров так двести в диаметре.
— Если это так, то все очень плохо, — медленно покачал головой Стивор, — поместье нужно взять под наблюдение.
— Я даже не могу окружить их, просто некем! — в сердцах воскликнул Ли Элия.
— В этом нет смысла! У них мощнейший артефакт и огромные запасы силы. Если они захотят уйти — их никто не остановит.
— Даже ты? — изумленно спросил наместник.
— Я всего лишь Полный маг, — криво усмехнулся Ру Стивор, — а здесь пахнет Высшим кругом Империи!
Все присутствующие с ужасом уставились на старого волшебника, и только Лури, стараясь не шелестеть бумагой, принялась украдкой листать лежавшую в ее сумке книгу.
11
Эта ночь в районе пятого перевала Замшелых гор была жарче самого жаркого летнего дня. Разъяренные неуступчивостью противника, лэссэнайские маги третий час кряду пытались раскалить докрасна небольшую скалу, за которой укрывались Эсс Вале, Сим Эллис, Улл Краст и двое мечников из возглавляемого Илл Делисом опорного пункта. Чуть выше по склону были рассеяны лучники, по мере возможностей не дававшие восточным гостям вольготно перемещаться вне укрытий. Сотник с остальными воинами и рабочей командой спешно пытались устроить из наваленных камней хоть какой-то оборонительный рубеж выше по тропе.