— Можно подумать, тебя учили! — не унимался старый волшебник. — Пришли в чужую страну и творите здесь гадости всякие!

— Это всего лишь недоразумение! — с неподдельной искренностью в голосе заявила Ангельма. — Мы для того и просили молодых людей, полдня паясничавших здесь, пригласить сюда наместника провинции или кого-то из его представителей.

— Нашли с кем разговаривать, — как ни странно, но пренебрежительный отзыв о группе молодых магов добавил имперской магессе уважения в глазах старика. По крайней мере, он заметно сбавил тон. — Эти бездари двух слов связать не могут.

— Прошу извинить нас за резкие слова, — извинился за всех сразу другой старичок — пониже и помоложе первого, — меня зовут Эри Мейло. Я — мейстер Северной провинции, а следовательно — лицо официальное. И я гарантирую, что все сказанное мне будет доведено до сведения наместника без искажений.

— Я так понимаю, что над мейстером есть еще гроссмейстер? — вежливо уточнила волшебница из Империи.

— И что же, — вновь влез в разговор первый старикан, — вас не устраивает второй человек в магической службе наместника?

— Хм, ну, не то чтобы не устраивает… Просто интересно знать, почему нас не почтил своим вниманием сам гроссмейстер?

— Да что вы о себе возомнили! — вспылил спутник мейстера, но был остановлен самим Эри Мейло:

— Успокойся, Стивор! Ничего предосудительного в этом вопросе нет. Поскольку гроссмейстер нынче в отъезде, я исполняю его обязанности.

— Простите мне мое женское любопытство, — Ангельма была сама любезность, — а по поводу общения — тоже извините. Нельзя ли назначить встречу на завтрашнее утро? Дело в том, что наш предводитель тоже временно отсутствует, а вести переговоры от его имени он никого не уполномочил.

— Что значит — отсутствует? — обеспокоился Мейло.

— Да вы не волнуйтесь, — успокоила магесса, — к утру он обязательно вернется! Только нас все-таки больше бы устроил разговор с наместником, раз уж гроссмейстер в отъезде.

И, мило улыбнувшись, Ангельма исчезла за живой изгородью, оставив местных магов наедине с обескураживающим известием о способности пришлых волшебников спокойно покидать вроде бы блокированное поместье и возвращаться обратно.

В это самое время Хош в летнем павильоне рассказывал Бизарду последние новости, вызнанные им от одного неосторожно отбившегося от толпы местного волшебника:

— Он даже пикнуть не успел, когда я ухватил его за ворот и повалил на землю. Похоже, они всерьез уверены, что мы замкнуты внутри барьера.

— Надеюсь, ты его не убил? — невозмутимо спросил греющий руки над переносной жаровней Бизард.