Ангельма относится к власти по-другому. Нет, если эта самая власть сама свалится ей в руки, то ни о каком отказе не может быть и речи. Но чтобы вот так срываться с насиженного места и бежать вприпрыжку на край света ради призрачной надежды обрести силу для захвата власти с помощью артефакта неизвестного действия… Нет уж, на такое она бы ни за что не пошла. Ангельма — девушка благоразумная, что бы там ни говорили злопыхатели.

А в походе этом она оказалась лишь потому, что самой рваться к власти — это одно дело, а оказать помощь другому магу Высшего круга — совсем другое. В случае неудачи Старого она мало чем рискует, в случае победы — получает почет и улучшает свое положение. Так ей казалось в начале пути. Сейчас же пришло понимание, что все эти расклады касаются только Империи, а здесь, в этом забытом богами княжестве, нужно еще суметь уцелеть. Причем уцелеть не только от туземных врагов, но и от обезумевших друзей.

— Забавно, — повторила магесса, — «двойной боб», говоришь?

— Это по аналогии с детской игрой, — ответил Вале, — только там боб удваивается и ускоряется один раз. А вот с камешками получается веселее.

— Куда как веселее. Этакая многозарядная праща. Представляю, как масса мелких камней сметает вражескую пехоту в узком горном проходе.

— Примерно так и было. Пока не подтянулись маги посильнее.

— Ты прав. Иногда из детских игрушек получается смертоносное оружие.

— Камнями кидаетесь? — со стороны станции к ним спешил широко улыбающийся Хош. — Это и есть твое «интересное» заклинание?

— Чего приперся? — скорчила недовольную физиономию магесса. — Что тебе на станции не сидится?

— Со Старым скучно, — миролюбиво ответил южанин, — он совсем в себя ушел, того и гляди рехнется. — При этих словах он многозначительно посмотрел на волшебницу, чем совершенно отбил у нее охоту продолжать сердиться.

Несмотря на никуда не девшуюся неприязнь Хош все чаще представлялся ей более надежным союзником, нежели Бизард. По меньшей мере, было понимание, что с бритоголовым магом они находятся на одинаковом положении в лодке, управляемой подающим признаки одержимости Старым. Нет, конечно же, все это пока были только предположения, все еще могло обойтись, но на то они и маги Высшего круга Империи, чтобы предусматривать все варианты развития ситуации.

С Хошем же проще вести дела. Вот уж кого ни в коей мере не интересует власть. Собственная сила — да, на власть же ему наплевать. Ему важно иметь возможность осуществлять все свои желания и не подчиняться ничьим указам. Стань он самым могущественным магом на свете — жил бы в свое удовольствие, развлекался, сводил счеты за прошлые обиды, но во власть бы не лез до тех пор, пока эта самая власть не вторглась бы в сферу его интересов.