— Они умудрились встроить в нее волшебство, — в голосе южанина смешались восхищение и удивление от бесполезной, на его взгляд, траты магической силы. — Странные они тут. На всю голову странные. Но страна богатая. И чем южнее, тем богаче. Что скажешь по поводу всего этого? — он сделал неопределенный жест рукой, имея в виду и все, что они видели вокруг, и случившийся по дороге разговор с гроссмейстером Северной провинции.

— Скажу, что если с троном Верховного мага все выгорит так, как задумали, нужно будет вернуться сюда с армией и навести порядок. Нормальный имперский порядок. Приобщить, так сказать, этот дикий край к благам цивилизации.

— Считаешь местных дикарями, варварами? — удивился младший имперец. — Оглянись вокруг! Они создали богатый, цветущий край. Какие же они дикари?

— Встречал я в Империи места побогаче, но нужно признать, что гораздо чаще приходилось видеть места более бедные, — задумчиво промолвил Старый и тут же добавил: — Тем больше поводов вернуться и подгрести эти земли под себя.

— О, да я смотрю, ты в политику ударился! — хохотнул Хош. — Видимо, местная атмосфера всеобщего идиотизма помутила твои старые мозги! Разве ты забыл, что маги давно уже не занимаются политикой? Это удел людишек!

— Ну, так может, пришло время магам оказывать большее влияние на жизнь Империи?

— Дух захватывает от перспектив! Но, если ты забыл, правление всех магов-императоров было очень и очень недолгим, — усмехнулся бритоголовый. — Пойду-ка прогуляюсь. Малыш обещал нашей мегере показать интересное заклинание. Может, успею спасти ее от коварного мальчишки? Хотя скорее его спасать придется.

Весьма довольный своим остроумием, южанин отправился следом за загорцем и магессой.

— Забавно, — Ангельма задумчивым взглядом провожала весело скачущую по прибрежной гальке по направлению к воде стайку мелких камешков.

Как только выдалась свободная минута, магесса тут же воспользовалась ею, чтобы утащить Вале подальше от глаз своих соратников. Пусть думают, что у нее одно на уме — так проще. На самом-то деле она всегда ценила новые знания и устроила этот маленький побег именно ради интересного заклинания, сыгравшего большую роль в победе над лэссэнаями на пятом перевале. Никогда наперед не знаешь, какая мелочь пригодится тебе в самой неожиданной ситуации. Так что, пока имперские спутники отвлеклись на другие дела, она утащила молодого загорца на берег озера.

Бизард был всецело занят своими мыслями, не замечая ничего вокруг. Наверняка грезит короной Руперта и троном Верховного мага. А ведь еще недавно такую ситуацию было невозможно представить, он всегда казался образцом выдержки и благоразумия. Нет, он никогда не был «душкой», но сейчас совсем уж зациклился на своей цели, того и гляди, окончательно слетит с катушек. Нужно приглядывать за ним повнимательнее, поскольку товарищи для одержимого — все равно что расходный материал — имеют цену лишь до тех пор, пока в них есть нужда. Жажда власти сводит его с ума.