— У тех шутов, что штурмовали барьер, — вспомнил бритоголовый, — было нечто похожее. Какое-то жалкое подобие с крупицами силы, но не более.

— Ну и как тогда объяснить то, что мальчишка-загорец чуть не навалял нашему Хошику? — медовым голосом завела свою обычную игру магесса.

— Еще раз повторяю: я просто неверно его оценил, хотел справиться малыми силами. И только потому этот самый Вале уцелел! — привычно вспылил в ответ южанин. — Но, как только я добавил силы, все встало на свои места!

— Так и знала, что наше неожиданное появление спасло гроссмейстера от победы над тобой! — еще подлила масла в огонь Ангельма.

— Если боги лишат Вале рассудка и он решит еще раз связаться со мной, — неожиданно спокойно ответил Хош, — то бой будет очень быстрым, а мучения его очень долгими.

— Мы так и не поняли, из-за чего вы сцепились? — поинтересовался Бизард.

— Я же говорю: столкнулись нос к носу в кустах, от неожиданности и начали швыряться друг в друга заклинаниями, — снова не дал сбить себя с толку Хош.

— Ладно, господа маги Высшего круга, — подвел черту под ночным разговором Старый, — несмотря на все странности загорского волшебства, вывод можно сделать весьма простой. Лучше работает своя сила или не лучше, но пока у нас подавляющее преимущество в ее количестве, местным магам с нами не тягаться. Спать давайте.

Спали имперские маги плохо. Даже внешне невозмутимый Бизард долго ворочался и несколько раз просыпался раньше, чем начиналось его дежурство.

Но беспокойство оказалось напрасным, никаких происшествий ночью не случилось. А рано утром пришлось срочно снимать всю защиту из-за прибывшей к границе имения Эн Риша кареты, запряженной шестеркой лошадей.

— У меня для вас хорошие новости, гости дорогие, — сходу заявил появившийся из кареты Эсс Вале, — его величество князь Загорья Юлл Грэдис Третий и загорский магический орден приглашают вас посетить стольный град Эридж. Более того, вам дают доступ в музей магии и разрешают пройти ритуал.

Сообщая имперцам эту радостную весть, сам загорский волшебник имел на редкость мрачный вид. Впрочем, маги Высшего круга Империи тоже не спешили плясать от счастья и устраивать праздничные фейерверки.

— Не сказал бы, что выглядишь радостным, гроссмейстер, — натянуто улыбнулся Хош.

— Это легко объяснимо, — раздраженно махнул рукой Эсс Вале, — в Эридж стремились вы, но ехать придется всем. Между тем у меня были на ближайшие дни совсем другие планы.

— Поверьте, любезный, мы вполне способны добраться до вашей столицы самостоятельно.

— Нисколько не сомневаюсь в этом, — усмехнулся Вале, — но мне приказано сопровождать вас.