– Моей сестре нужно попрактиковаться во владении ножом, – громко объявил Демос. – Кто хочет помочь?

Тяжесть в груди тут же пропала, хотя к глазам подступили слезы.

Его сестра. На которую он рассчитывал.

И я его не разочарую.

Через забор перескочил мужчина и направился к нам. Темноволосый, с бородой. Именно он дрался с соперником на мечах, когда я пришла на тренировку к Гэлону. И сплюнул на землю, узнав, кто я такая.

Тяжесть тут же появилась снова. Я видела, как он бился, и восхищалась его скоростью. О чем только думал Демос?

Роран передал меч другу и вытащил кинжал. В ожидании схватки со мной у него заблестели глаза. Не худой, но и не грузный, он легко и грациозно занял нужную позицию.

– До первой крови, – объявил Демос, когда я заставила себя подойти ближе. – Ты знаешь правила, Роран. У нас не так много целителей, так что не делай глупостей.

Я крепче стиснула рукоять кинжала в дрожащей руке.

Вокруг нас уже собиралась толпа зрителей. За спиной Демоса в ограду вцепилась Асиния, рядом с ней Тайбрис. Он только покачал головой, явно недовольный моим поступком. Что ж, он хотя бы рядом, если Роран вдруг решит выпотрошить меня, как свинью.

Я уже не раз боролась за свою жизнь – и побеждала. Однако сейчас речь не шла о желании выжить любой ценой и готовности ради этого на жестокие поступки. Здесь требовалось показать мастерство, умение держать себя в руках и, конечно же, магию.

– Ты зря сюда заявилась, – проговорил Роран так тихо, что я едва его расслышала. – Ты даешь смескам ложную надежду, а они заслуживают лучшего.

Возможно, ничего другого я и не смогу им предложить. Только надежду – до тех пор, пока не появится тот, кто сумеет отвести смесков домой. Но вдруг… этого будет достаточно? И однажды, когда все закончится, я без стыда буду смотреть в зеркало.

Нет, Роран ошибается. Надежда дорогого стоила.

– Ну, мы будем драться?

Он повел плечами. И бросился на меня.

Роран взмахнул ножом. Я метнулась вправо, обходя его. Раздалось несколько смешков. Выглядело так, будто я от него убегала.

Роран сделал выпад другой рукой, и лица коснулся порыв воздуха. Я пнула его сбоку в колено.

Он едва слышно вскрикнул, и я на миг ощутила радость победы. О да, это больно.

Он замахивался вновь и вновь. Я каждый раз уклонялась. Попыталась сама нанести удар, но не смогла подобраться к нему достаточно близко, поскольку руки у него были длиннее моих. Неосознанно я потянулась к магии и, призвав ее на помощь, отбила руку противника в сторону и ударила Рорана кулаком в живот.

Он заворчал и тут же нанес мне удар слева в челюсть. Перед глазами заплясали звезды. Миг спустя по лицу разлилась боль. Я упала на колени. В глазах Рорана засветилось торжество. Я дернула за нить магии, чтобы выкроить себе немного времени, и, поднявшись на ноги, перевела дух.