Ладони стали влажными от пота. Время пришло.

– У меня есть одно дело, – пробормотала я.

– Ладно. Тогда я перекинусь парой слов с Райтосом, – кивнул Лориан и пристально посмотрел мне прямо в глаза. На его лице застыло непреклонное выражение. – Продолжим тренировку позже. – Как и наш разговор. А значит, нужно найти какой-нибудь способ его отвлечь.

При мысли об этом сердце пропустило удар.

Я откинула с лица пряди влажных от пота волос, сняла кожаный шнурок с кончика косы и начала переплетать ее заново. В последний раз окинув меня изучающим взглядом, Лориан развернулся и покинул арену. Напряжение вокруг моментально спало. Смески, которые еще тренировались здесь, возобновили разговоры, кто-то рассмеялся, и даже мечи, ударяясь друг о друга, теперь, казалось, звенели более оживленно.

– Я хочу, чтобы ты сразилась с ним, – сообщил Демос.

– Что? С кем? – хмуро уточнила я.

– С Рораном.

Я застыла, все еще сжимая в кулаке кончик косы.

– Это худшая из всех идей. Разве ты не видел, как я размахивала здесь деревянным мечом?

У брата дрогнули губы:

– Лицом к лицу, как ты привыкла. Каждому по кинжалу. Бьетесь до первой крови. Ну, или пока я не остановлю схватку.

– До первой крови? – Мы так не договаривались. – Да он может выпотрошить меня, Демос.

– Ты же будешь использовать магию. Не забыла?

От одной лишь мысли об этом перед глазами заплясали черные точки.

– Демос, вряд ли я смогу. Я не сумею вот так, при всех, использовать свою магию.

Нахмурившись, брат склонил голову набок. Он явно не понимал. Куда уж там, я и сама не слишком понимала себя, но иначе не могла. Тогда, в замке, все казалось по-другому. Сейчас же я ощущала, будто кто-то взял одну из мишеней с другого конца арены и привесил ее мне на спину.

Молчание затягивалось.

– Хорошо, Приска, – наконец со вздохом кивнул Демос. – Но ты должна знать, что слухи никуда не денутся. Скорее всего, все станет еще хуже. Таким образом трудно укрепить боевой дух.

Как бы ни бесила меня эта мысль, я жалела, что Лориан ушел.

Но я не могла взваливать на других тяжесть решений, которые надлежало принимать мне. И вечно искать поддержки, потому что сама была не в состоянии принять реалии своей жизни.

Именно об этом я просила Демоса. Брат и так делал в этом лагере все, что мог. И теперь ему требовалась моя помощь – для пользы общего дела.

Мне всего лишь следовало устроить отличное представление. Потому что ни на что другое я все равно не годилась.

Глубоко вздохнув, я проговорила:

– Ладно, я согласна.

– Точно? – Он прислонился к забору, окружающему арену.

– Да.

Во рту пересохло. Подойдя к палатке с водой, я взяла кружку, которую протянул мне работник, и залпом выпила прохладную жидкость. Это не помогло.