Я не стала спрашивать его о возможной слежке. Пелисиан служил моей семье еще до того, как я вышла замуж за короля, и обладал способностью слышать слова, сказанные даже самым тихим шепотом. Мало было столь же полезных шпионов, и среди них не было ни одного такого же преданного.

– Ну? – Я села на низкий диван.

– Король послал за смесками железных гвардейцев. Похоже, фейри разделились, каждый повел свою группу в безопасное место. Гвардейцы обнаружили одну из них, ранили фейри и убили четверых смесков.

– Отвлекающий маневр, – пробормотала я. – Регнер планирует что-то более грандиозное. А наследница?

– У моих шпионов пока нет точных данных. Я полагаю, она сбежала на корабле.

– И бросила своих людей? Хотя, возможно, у нее не было выбора. – Я не испытывала к ней сочувствия. Рано или поздно каждая женщина понимает, на что способны могущественные мужчины. А она уже достаточно взрослая, чтобы усвоить этот урок.

На лице Пелисиана промелькнуло любопытство:

– Могу я задать вопрос, Ваше Величество?

– Спрашивай.

– Вы знали, что девчонка-смесок пряталась под чужим именем, и все же возвысили ее. Зачем же теперь вы желаете быть в курсе каждого ее шага?

Я откинулась на спинку дивана:

– Сперва она меня забавляла. Мятежница-смесок в замке моего мужа, плетущая заговор прямо у него под носом… – Я улыбнулась. – Меня не волновало, поймают ли ее. Интриговал лишь сам факт, что она подобралась к королю так близко.

Я знала об огне фейри. Отец пользовался им прежде, пока это не стало слишком опасно. И когда горничная подожгла мне платье, я поняла, как легко все могло закончиться.

Отчасти мне почти хотелось сгореть.

Но я видела, что окружающих это почти не волновало. Никто даже не двинулся с места. И я запомнила их лица.

Признаться, я вспылила, и теперь, точно зная, насколько опасна на самом деле наследница трона смесков, почти сожалела об этом. Когда король узнал о прегрешении служанки, она отправилась в темницу. О, об этом я точно не жалела. В конце концов, чего стоит жизнь какой-то служанки? Однако этим поступком я неосознанно подвергла саму себя риску.

Интересно, думала ли наследница трона смесков покончить со мной в тот вечер, когда украла драгоценности с моей шеи? Может, у нее чесались руки перерезать мне горло?

Поменяйся мы с ней ролями, я бы прикончила ее без раздумий. Выпотрошила бы, словно свинью, – точно так же, как она надзирателя.

Мне повезло, что королева, которая умеет останавливать время, даже в гневе оказалась слишком мягкой.

Но то было до предательства ее возлюбленного-фейри.

Ничто так не ожесточает женщину, как обман мужчины, которому она доверяла. И у них еще хватает наглости называть нас холодными!