Алексей исчерпал весь запас своих ругательств, но остальные так и не появились. Решив продвигаться к месту закладки без них, он сделал первый шаг, но тут же застыл на месте, потому что сверху раздались голоса.

— Уйду я сегодня… — мрачно сообщил гнусавый тенор. — Пусть сами воюют…

— И что дальше? — ахнул второй голос. — Куда дальше?

— Куда глаза глядят! — резко ответил первый. — Все равно куда! Пока нас совсем не окружили. И тебе советую. Или ты хочешь, чтобы тебе разорвал этот гоминдановский оборотень?

— Не хочу… — испуганно пискнули в ответ. — Думаешь, это правда?

— Чистая, правда! — буркнул первый. — Бо говорил, а он врать не будет.

Лекса опешил, не понимая, как его Бо забрался в город, но потом сообразил, что везде обязательно найдется свой сплетник Бо.

— А ну заткнитесь бездельники! — разговор на стене прервал грубый бас. — Иначе сам вас высеку. Смотрите внимательней, эти мерзавцы из Гоминьдана способны на любую подлость!

Со стены по земле в стороне мазнул рассеянный свет фонарика, но, к счастью, сразу потух. Разговор тоже затих. Лекса выждал немного и осторожно двинулся вдоль стены. Через минуту оглянулся и не поверил своим глазам — позади, в походном ордере, тянулась вся группа. Все девять человек. Когда нашлись пропавшие курсанты, он так и не понял. Лешка даже подумал, что все еще находится под действием микстуры чертова лекаря, но факт оставался фактом: гребаные курсанты исчезли в никуда и появились неоткуда.

В месте закладки взрывчатки уже рассредоточилась вторая группа. Объяснившись жестами с Нгуеном, Алексей подал команду загружать ящики в выемку. Дождавшись, когда взрывчатку затащат по короткой лестнице, он забрался туда сам. Достал из-за пазухи мешочек со спичками, срезал концы бикфордова шнура…

— Тревога, тревога, господин сержант!!! — со стены донесся перепуганный вопль. — Внизу кто-то есть, я точно видел!

— Гранаты! Бросайте гранаты!!! — заревели в ответ. — Живо, ленивые свиньи!

Совсем рядом захлопали взрывы. Лекса машинально вжался в стенку пещерки, но потом ругнулся, подпалил шнуры и рывком спрыгнул вниз. Перекатился и помчался прочь, петляя, как заяц и на ходу сплевывая набившуюся в рот землю.

За спиной стоял сплошной грохот, чжилийцы бросали гранаты и динамитные шашки, лупили из винтовок и пулеметов. Вокруг Лексы буквально кипела грязь под пулями.

Но он ничего не замечал и не слышал, а только беззвучно открывал рот, считая секунды.

— … тридцать, сорок… сорок пять… пятьдесят пять…

Ровно на счете шестьдесят, в спину Алексея толкнула горячая волна, а грохот выбил весь воздух из груди. Он еще успел удивиться, почему взрыв состоялся раньше, а потом куда-то полетел и почти сразу же шарахнулся обо что-то одновременно твердое и мягкое.