— Хочу поблагодарить вас за ваше искусство, мастер Фань… — Лекса склонил голову в строго выдержанном поклоне, приличествующем для благодарности лиц низшей иерархии. — Ваши блюда достойны императорского стола…

Фань с каменной мордой согнулся еще сильней.

Лекса тут же потерял его из вида. Все хорошо в меру, благодарность благодарностью, а иерархию в китайском обществе никто не отменял — Лекса это усвоил первым делом.

— Вы особенный человек! — уважительно заметил Чан. — Почему остальные советские специалисты не такие, как вы? Это же естественно, уважать обычаи страны, в которой ты находишься. Ни один из ваших никогда не удосужился поблагодарить моего повара, хотя он всегда старается, словно живет последний день. Примите мое уважение, мой добрый друг!

Лекса молча согласился, ответил на поклон и слегка поторопил события.

— На чем мы остановились, мой добрый друг?

— Прекрасная погода полезна для души, как изысканная еда для желудка…

Чан Кайши опять принялся болтать обо всем, кроме дела, а Лекса поддакивал и с удовлетворением поглядывал по сторонам.

Вокруг происходила столь милая и приятная душе для каждого кадрового военного суета.

Утренняя политинформация уже закончилась, а сейчас личный состав академии со всем старанием осуществлял одну из главных основ воинской службы — парко-хозяйственный день. Курсанты отсыпали дорожки песочком, постригали кустики, белили известкой деревья и бордюры — словом приятно и содержательно проводили свободное время.

Сержанты бдительно порыкивали, порой подгоняя нерадивый личный состав палками, что тоже вызывало у Лексы глубокое удовлетворение. А как иначе? Сержант — столп армии, ее душа, основа воинского порядка. Первый делом после вступления в должность коменданта Алексей наладил работу сержантского состава, а точнее, придал ей нужный вектор, что сразу принесло свои плоды.

— Как вы знаете, шанцзян Галин считает, что для похода на восток сложились все предпосылки…

шанцзян — генерал.

Галин — псевдоним командарма Блюхера в Китае.

От облегчения Лекса чуть не выругался вслух — судя по всему, генерал, наконец, перешел к делу. Но как очень скоро выяснилось, слегка поспешил, потому что Чан ударился в объяснение этих самых предпосылок, хорошо известных Алексею.

Не так давно, произошло открытое столкновение между группировками милитаристов, которое привело к окончательному разрыву между чжилийской и фынтяньской кликами. Чжан Цзо-линь, главный противник Сунь Ятсена, глава фынтяньцев, официально объявил войну Пекинскому правительству. Обеими сторонами была спешно проведена мобилизация. Глава чжилийцев У Пэйфу стянул свои силы к северу, перебросив часть войск из провинций Хунань и Цзянси.