— Как самочувствие? — Сергей Сергеевич участливо заглянул в камеру грибохода.

— Видишь ли, в чём дело, — проговорил Знайка, — я не могу себя чувствовать. Самодиагностировать себя или опросить периферийные узлы — пожалуйста. Результат выразится в циферках, в данных логов, не в ощущениях.

— Какой ты бываешь зануда! — воскликнул Хлебников. — Я за него переживаю, а он…

— Я же не виноват, что люди постоянно оценивают ситуацию через свои внутренние установки… — начал Знайка.

— За-ну-да! — по слогам повторил Сергей Сергеевич. — Раз хочешь быть бездушной железкой, переформулирую. Есть ли какие-то повреждения управляющего модуля или носителя с твоей копией? Разрушения? Механическое воздействие? Сможет ли грибоход, если его метеором припечатает, колёса не отбросить и себя отремонтировать?

— Ты задаёшь правильные вопросы, мясной человек! — металлическим голосом проскрежетал Знайка и засмеялся. — По моим «ощущениям» ничего фатального нет. Конечно, не учитывая, что мне начисто оторвало «ноги» и повредило питание. Добавить ремкомплект и манипуляторы — грибоход себе и колёса обратно приделает.

Хлебников прошёлся туда-сюда, заложив руки за спину.

— А как ты думаешь, — задал он, наконец, терзавший его вопрос, — возможно ли возникновение искусственного разума? Не просто сложных алгоритмов. А осознающего себя, склонного к сопереживанию, к рефлексии?

— Так ведь к тому и идёт, Сергеич, — Знайка издал смешок. — Исключительно вопрос времени. Прогнозировать не берусь. Думаю, пятьдесят-шестьдесят лет в прыжке. Потом мир изменится до неузнаваемости.

— И как нам с разумными роботами жить? Мне тебя-то жалко на мины пускать, с ними ещё сложнее будет.

— Откуда ж мне знать? Ты б спросил, что делать, прилети вдруг инопланетяне… Я — всего лишь машина. Умная, не скрою. Да суть-то остаётся прежней. Полагаю, вам придётся учиться уживаться друг с другом. Иначе «Мне нужна Сара Коннор», а не роботы-гитаристы. Выбирать людям.

Сергей Сергеевич вздохнул. Он не понимал, зачем поднял такой сложный вопрос. Ничего пока не случилось. Разумных роботов не существует. Факт, с которым глупо спорить. Но почему-то мысли на этот счёт посещали Хлебникова регулярно. Скорее всего, не только его одного.

Рязань, загородный дом Второй.

Вторая сидела на полу, привалившись к стене. Девятый оказался гораздо большим ублюдком, чем она думала. После убийства он отказался что-либо делать, потому что «они должны разделить ответственность». Проще говоря, расчленять и закапывать трупы предстояло Второй. Девятый только руководил процессом, не принимая в нём участия.