На бортах вездехода сидело двое молодых парней. Они смущенно улыбались, видимо, полагая, что напугали Анюту неожиданным вторжением.

— Здравствуйте, — поздоровался один из них. — Вы уж простите, что мы так внезапно и без приглашения. Не знали про лагерь. Утром проезжали, палаток не видели.

— А мы только недавно поставились, — сообщила Анюта. — А что у вас за «зверь» необычный?

— О-о-о!!! — протянул второй парень. — Новейшая разработка. Робот-лесничий!

— Ничего себе! — удивилась Анюта. — Прямо настоящий робот?

— Ну, — смутился собеседник, — не совсем. ИИ мы ему ещё не дописали. Пока ходовую испытываем. Что лучше — гусеницы или воздушная подушка…

— Опытный образец?

— Ага. Наш дипломный проект.

— Студенты?

Парни закивали.

— Четвёртый курс. Готовимся к защите в следующем году.

— А что за вуз? — поинтересовалась Анюта.

— Рязанский институт лесного хозяйства, — последовал ответ.

— Я и не знала, — покачала головой Анюта, — что у нас в городе такой есть.

— Давно уже. Раньше был факультет на базе Сельхозакадемии, потом выделился в отдельное заведение.

Анюта помешала бульон и зачерпнула из кастрюли ложкой. Скоро дойдёт. Мясо в нём больше для навара. Не возиться же три часа с говяжьей костью! Да и кто её с собой в поход потащит⁈ Две банки тушёнки, и нормально! Остальное возьмёт на себя грудинка, которая лежит себе в вакуумной упаковке и дожидается своего часа.

— Пообедать останетесь? — предложила Анюта.

— Нет-нет, — запротестовали студенты, — нам ещё на базу возвращаться!

Двигатель робота-лесничего заработал, и вездеход, объехав поляну по краю, скрылся из виду.

«Интересные ребята», — подумала Анюта, проверяя, хорошо ли вымок горох.

Побережье Баренцева моря, научная станция «Иней».

Лёха буквально прилип к аквариуму, наблюдая за поведением угря. Того, похоже, неволя и странные существа за прозрачной стенкой не особо беспокоили. Еда есть, температура воды комфортная, хищников не замечено. Плавай себе да наедай бока!

— Это самец или самка? — уточнил Сергей Сергеевич у Олега.

— Шут его знает! — Олег развёл руками. — И поменяться может в любой момент.

— Как так⁈ — опешил Хлебников. — Что за повесточка в рыбном мире? Опять тлетворное влияние Запада?

Они засмеялись.

— Здесь история непростая, — начал свой рассказ Олег. — Сотни лет угрей жрали, а половые органы у них обнаружили сравнительно недавно. В исторической перспективе, само собой. А потом случился один нежданчик. Захотели японцы организовать угрёвую ферму. Ну, такой проект «три в одном». И научный эксперимент, и сытный ужин, и денег заработать. Посадили угрей в бассейны, стали кормить от пуза и контрольный вылов делать. Сначала попадались преимущественно самки. Через месяц — самцы. Ещё позже — примерно поровну. За год, что длились исследования, показатель гулял туда-обратно вообще без какой-то корреляции с внешними условиями. Ладно бы, от количества пищи зависело. Грубо говоря, еды много, большинство становится самцами, мало — превращается в самок, чтоб успеть размножиться перед тем, как окочуриться…