— Стоять!

Проливать кровь сегодня я не собирался, но и угрожать себе оружием тоже позволить не мог. За последние несколько недель я успел наловчиться вытягивать револьвер из кобуры без промедления. Нет, становиться ковбоем я не собирался, да и дуэли в России были запрещены ещё добрые пятнадцать лет назад для того, чтобы не растрачивать попусту жизни офицеров.

— Ваше благородие, давайте сегодня не будем пытаться выпускать друг другу мозги так рано. Попробуйте достать пистолет или позовёте охрану — то сразу же лишитесь жизни, но у вас есть возможность выжить, а может так быть, что вовсе не потеряете своего поста.

— Что ты хочешь?

— Я, так скажем, позволю себе не вступать в ход расследования, чтобы не ухудшить вашего положения, но у меня будет несколько условий. Сейчас вы их не услышите, но, поверьте мне, я спрошу с вас по справедливости.

— Это шантаж! — ещё раз воскликнул мужчина, ударив старыми кулаками по толстой столешнице.

— Это протягивание руки утопающему. Я своё получу, даже если вас арестуют. Все официальные расписки о ваших долгах у меня лежат в целости и сохранности. Можете подумать сами. Я оставлю вас с вашими размышлениями в одиночку, но помните, что своих врагов я не забываю. Нужно стрелять точнее, если хотите устранить своего врага. Промахиваетесь однажды — ожидайте ответной пули.

События на торговой железнодорожной станции и последующее прибытие опричников заставило стоять на ушах город в течение недели. Сначала прибытие «людей государевых» было пропущено мимо глаза простого люда, ведь эта служба не очень-то любила афишировать свои действия. Всё больше эти люди действовали скрытно, не приезжая на воронёных машинах к подозреваемым. Правда, когда несколько скрытных человек перекрыли все входы и выходы в администрацию города, то всем стало ясно, что город попал под взор императора.

Опричники не напоминали своих предков с их потаённой помпезностью в виде собачьих голов и мётел. Теперь это были просто крепкие мужчины в стандартных серых пальто с поддетыми под ними рубашками. Под длинными полами одежды скрывалась кобура с пистолетом и обоюдоострый нож. Практически всегда, даже в тяжёлую летнюю жару, они носили кожаные перчатки и кепку-восьмиклинку, которая была в ходу у обычных людей.

В народе ходили легенды о том, что «опричники» практически всегда находятся посреди толпы. Обычно они не вмешиваются в происходящее без особенного приказа стоящих наверху иерархической лестницы. Всё чаще опричники наблюдали, фиксировали, выявляли зачинщиков и нежелательных элементов народа, но не стоит слишком сильно смелеть, ведь если ситуация потребует полноценного радикального вмешательства, то опричники будут действовать. Причём, главная для них цель — поддержание порядка, а цену за это они могут положить громадную.