Встретило моё небольшое посольство трое: лакей с двумя боевиками за спиной. Бойцы были подобны двум дубам, и каждый держал на поясе кобуру с револьвером и длинной деревянной дубинкой, центр которой наверняка был высверлен и заменён свинцом. Молчаливый же лакей был в простом строгом сюртуке, без всякой позолоты, ливрей и любых других украшений. Однако ткань одежды слуги была отличной, можно даже сказать элитной, а это говорило о большой казне купца, которую выставляли лишь частично, не пытаясь в открытую помпезничать.

Меня провели в просторный кабинет, внутри которого пахло кожей, крепким табаком и влажной свежей газетной бумагой. За массивным краснодеревным столом, укрытым многочисленными блюдами, сидел хозяин — Семён Игнатьевич Горохов, купец первой гильдии, владелец громадного торгового флота и нескольких предприятий, раскинутых по всей Сибири и даже американских колониях.

Горохов, заметив моё появление, быстро поднялся и с доброй улыбкой протянул ладонь для рукопожатия. Купец был мужчиной плотного сложения, примерно пятидесяти лет отроду, с густой, но искусно подстриженной цирюльником бородой, в которой уже пробивались седеющие волоски. Что удивительно, так это то, что его крупные жилистые руки были вовсе без украшений, но с желтоватым табачным следом от множества выкуренных трубок и плотных свёртков сигар.

Купец был одет дорого — в тёмно-синий сюртук из прекрасного английского сукна, без узоров, но идеально посаженный по мощной фигуре. Под ним был жилет из тонкой шерсти, под которым угадывалась белоснежная сорочка с высоким жёстким воротничком.

— Приветствую вас, князь! — добродушно приветствовал меня мужчина, крепко сжимая мою ладонь. — Признаюсь честно, ваше сиятельство, не ожидал вашего личного визита! Изволите со мной искушать или сразу хотите к делу перейти? — Мужчина перевёл взгляд на пузатую бутылку, этикетку которой покрывали многочисленные надписи на немецком языке. — Лучший техасский виски, ваше сиятельство. Лучшего вы по всей Сибири найти не сможете.

— Наливай, Семён Игнатьевич, с радостью отопью твоего пития.

Мужчина собственноручно разлил алкогольный напиток по резным хрустальным стаканам, заполнив ёмкости едва ли на два пальца. Впрочем, этого было достаточно для того, чтобы распробовать виски. Он был действительно вкусным, пусть большим любителем я точно не был.

Что было удивительно для меня, так это факт того, что известный мне Независимый Штат Техас всё больше был населён немецкоязычными народами, вышедшими из разделённых германских государств, Швейцарии, Голландии и Австрии. Именно они заселили сей южный штат, представляя теперь ключевую группу, отчего и официальным языком штата являлся именно что немецкий, прямо со всеми вытекающими.