приемную семью? — Да. — Это твой ребенок? — спрашивает мама. Мэри вздыхает: — Да. — Ай-ай-ай, — качает головой мама. — Такая умная девочка и таких дров наломала. Разве я не говорила, что сексом заниматься нельзя? Разве не предупреждала, что надо предохраняться? — Да, мама. — Мэри кусает губы. — Ничего, если мы с ребенком немного поживем у вас? Я решила сделать в учебе перерыв и разобраться с тем, что происходит в моей жизни. Вы бы мне очень помогли. — Ах, Мэри. Я бы и рада помочь, но дом переполнен. Мне негде тебя поселить. Ты слишком взрослая, чтобы штат Массачусетс платил на тебя пособие. — Мне больше некуда идти, мама. — По-моему, у тебя один выход — идти к отцу ребенка. Мэри качает головой. — Я не настолько хорошо его знаю. — Тогда надо писать отказ. Мэри опять качает головой. — Этого я тоже сделать не могу. Мэри возвращается в общежитие и собирает сумку для ребенка. Она кладет туда плюшевого Элмо. В комнату к Мэри заходит соседка по этажу. — Куда это ты собралась, Мэри? Мэри весело улыбается. — Решила погулять по пляжу, — отвечает она. — Малышка любит пляж. — А не холодно? — Да нет, — говорит Мэри. — Оденемся потеплее. Зимой на пляже здорово. Девушка пожимает плечами. — Наверное. — Когда я была маленькой, мы с папой постоянно ходили на пляж. Мэри заносит к няне в комнату конверт. На остановке она пополняет MBTA-карту, чтобы хватило на поезд и паром до острова Элис. — На ребенка билет не нужен, — говорит билетер. — Хорошо, — отвечает Мэри. Книжный магазин острова Элис попадается ей на глаза первым. Она заходит внутрь, чтобы погреться. На кассе мужчина в кедах фирмы «Converse » . У него сердитый вид. В магазине играет рождественская музыка, песня «Have Yourself a Merry Little Christmas». — Эта песня тоску нагоняет, — говорит кто-то из покупателей. — В жизни не слышал более грустной песни. Зачем писать такое к Рождеству? — Я ищу что-нибудь почитать, — говорит Мэри. Сердитый мужчина становится чуть добрее. — Какие книги вам нравятся? — О, всякие, а больше всего те, в которых герою приходится тяжело, но в конце он выходит победителем. Я знаю, в жизни по-другому. Поэтому, наверное, и люблю такие книги. Продавец говорит, что у него есть отличный вариант, но, когда он возвращается, Мэри уже нет в магазине. — Мисс? Он оставляет книгу на кассе, на случай если Мэри решит вернуться. Мэри на пляже, но ребенка с ней нет. Когда-то она серьезно занималась плаванием. В старших классах даже выигрывала чемпионаты штата. Сегодня море штормовое и холодное, а Мэри потеряла