для меня нет ничего. А в этой книге — все». — Судя по твоему «амиго», мальчик испаноязычный. На Элисе много выходцев из Латинской Америки? — Немало. — И что ты делаешь? — Волоку мальца обратно в школу. Директор советуется со мной, как его наказать. Я спрашиваю у пацана, сколько времени ему надо, чтобы дочитать книгу. Он говорит: «Пару недель», — и я даю рекомендацию: «В течение двух недель оставлять прогульщика после уроков». — Выдумка чистой воды, — говорит Эй Джей. — Признайся. Проблемный подросток прогуливал школу не для того, чтобы читать «Бесконечную шутку». — Зуб даю, Эй Джей, все так и было, — говорит Ламбиазе, но тут же фыркает. — Вид у тебя уж больно подавленный был. Хотелось приободрить. — Спасибо. Большое тебе спасибо. Эй Джей заказывает еще пива. — О чем ты хотел поговорить? — Забавно, что ты упомянул «Бесконечную шутку». Кстати, почему выбор пал именно на нее? — спрашивает Эй Джей. — Вечно натыкаюсь на эту книгу в магазине. Она занимает много места. Эй Джей кивает. — Когда-то мы до хрипоты спорили о ней с одним моим другом. Он ее обожал. Я терпеть не мог. И знаешь, что самое смешное в этом споре? — Что? — Я так и не дочитал «Бесконечную шутку» до конца. — Эй Джей улыбается. — Она и Пруст, слава богу, останутся в моем списке неоконченных произведений. Кстати, у меня отказывает мозг. — Он вынимает из кармана листок бумаги и читает: — Мультиформная глиобластома. Она превращает тебя в овощ, и ты умираешь. По крайней мере, долго не мучаешься. Ламбиазе ставит кружку на стол. — Должен быть какой-то выход. Операция, например. — Операцию делают, но она стоит миллион. И все равно это только отсрочка. Я не стану разорять Эми и Майю, чтобы прожить лишнюю пару месяцев. Ламбиазе допивает пиво и делает бармену знак налить еще. — Думаю, им надо дать возможность решить самим, — говорит Ламбиазе. — Они расчувствуются, — говорит Эй Джей. — Пускай. — Думаю, правильнее всего будет прострелить свою тупую башку. Ламбиазе качает головой. — И ты поступишь так с Майей? — По-твоему, лучше оставить ее без денег на учебу и с безмозглым отцом на шее? Ночью в постели, когда потушены огни, Ламбиазе обнимает Исмей. — Я люблю тебя, — говорит он. — И хочу, чтобы ты знала: какие бы проступки ты ни совершила в прошлом, я тебя не осуждаю. — Это хорошо, — говорит Исмей, — но я почти сплю и не понимаю, о чем ты. — Я знаю о сумке в шкафу, — шепчет Ламбиазе. — Знаю, что книга там. Как она туда попала, я не знаю и знать не хочу. Но ее нужно вернуть законному владельцу. После долгой паузы