конечно, — отвечает онколог, — только не затягивайте. В поезде, а потом на пароме до Элиса Эй Джей думает о том, как Майя будет учиться в колледже, а Амелия выплачивать кредит за дом, купленный меньше года назад. Шагая по улице капитана Уиггинса, он уже знает: нельзя делать операцию, если она оставит его родных и близких у разбитого корыта. Эй Джей пока не готов к разговору с женой и дочкой, поэтому он звонит Ламбиазе, и они встречаются в баре. — Расскажи мне хорошую историю о копе, — просит Эй Джей. — В смысле, историю, в которой коп хороший, или интересную историю, которая связана с полицейскими? — Какую хочешь. Мне нужно что-то занимательное, чтобы отвлечься от своих проблем. — Да какие у тебя проблемы? Идеальная жена. Идеальный ребенок. Хорошая работа. — Потом объясню. Ламбиазе кивает. — Ладно. Дай подумаю. Лет эдак пятнадцать назад жил на нашем острове мальчик. Он целый месяц не появлялся в школе. Каждый день говорил родителям, что пойдет, и каждый день прогуливал. Даже если они приводили его за руку, он улучал момент и сбегал. — Куда? — В том-то и весь фокус. Родители подозревают, что у него крупные неприятности. Он парень хулиганистый, и компания у него такая же: получают плохие оценки и носят висячие штаны. У родителей продуктовый ларек на пляже, так что с деньгами негусто. В общем, родители не знают, что думать, и я решаю денек посидеть у парня на хвосте. Он идет в школу, и до конца первого урока ничего особенного не происходит. Но как только звенит звонок, его как ветром сносит. Я иду следом, и в итоге мы останавливаемся у здания, в котором я до этого никогда не был. Я на перекрестке Мэйн и Паркер. Что у нас там? — Библиотека. — Бинго! Ты же знаешь, я в то время почти не читал. Поднимаюсь я, значит, за мальцом по лестнице и захожу в читальный зал. Парень выбирает кабинку поукромнее, в заднем ряду. Ну, думаю, сейчас наркоту достанет. Обстановка самая что ни на есть подходящая. Никто не мешает. Но угадай, что я вижу у него на столе? — Полагаю, книги. Разве это не первое, что приходит в голову? — У него одна толстенная книга. «Бесконечная шутка». Слышал про такую? — У тебя уже не детектив, а фантастика какая-то получается. — Мальчик читает «Бесконечную шутку». Говорит, что не может делать этого дома, потому что там надо присматривать за оравой младших братьев и сестер, и не может делать этого в школе, потому что его подымут на смех одноклассники. Вот и прогуливает, чтобы спокойно читать. Такая книга не терпит суеты. «Амиго, — говорит он, — в школе