— Взаимно, экселенс нор Эльдихсен, — произнес я. — Мне тоже доставляет удовольствие принимать вас в своем доме.

— Тоскуешь по Пеплу? — сочувственно осведомился аристократ, тоже разглядывая надгробные камни.

— Вроде того, экселенс. Если честно, то мне до сих пор не верится, что отец покинул нас.

— И я, Риз, не могу смириться с этим…

Немного помолчали.

— Господин Нест, скажите, а вы довольны своим нынешним положением? — нарушил я затянувшуюся паузу.

— Что ты имеешь в виду? — не на шутку напрягся гость.

— Ваше место в семье, уровень владения даром, нереализованные амбиции, — не отступился я от намеченного курса, хотя и видел, что данное обсуждение неприятно для мужчины.

Нор Эльдихсен примолк, молча блуждая взглядом по могилам. Но через пару минут все-таки заговорил:

— Эх, Ризант, не рви мне душу. Я четвертый сын в семье, для которого не нашлось должности ни при дворе патриарха, ни в собственном роду. Даже годы службы в Корпусе Вечной Звезды не принесли мне желанного титула. Я не смог продвинуться дальше первой ступени, как бы ни старался. Так сам как думаешь, доволен ли я?

— Что-то такое я и предполагал…

— Но к чему ты спрашиваешь об этом? — не унимался приглашенный мной аристократ.

— Всего лишь хотел предложить вам перемены. Вы никогда не мечтали стать у истоков чего-то великого? Такого, что в дальнейшем изменит наш мир?

— Я… я не понимаю тебя, Риз. К чему ты клонишь? — нахмурился нор Эльдихсен.

— Нест, позвольте быть честным, — развернулся я к гостю лицом. — Вы кажетесь мне достойным человеком. И именно поэтому я позвал вас. Ваша преданность дружбе с моим отцом вызывает у меня искреннее уважение. Даже после его смерти вы остаётесь неизменным союзником моей семьи.

— Мне приятно, что ты так думаешь… Но всё же, что таится за твоими словами?

— Вы готовы поклясться, экселенс, что никто не узнает о том, что я вам скажу? — напустил я интриги.

— О, Многоокий, Риз, мне уже не по себе! — на лбу аристократа действительно выступила испарина.

— Вы готовы поклясться⁈ — не уступил я.

— Боги, да! Ты можешь довериться мне, парень! — решительно тряхнул головой мужчина.

— Отлично, тогда примите это…

Я вызволил черный гладкий камушек и протянул его визитеру.

— Это… это же… — опешил высокородный.

— Да, экселенс, это камень крови, — подсказал я. — Редкая вещица с древних капищ, способная запечатать в себе любое обещание.

— Я и вижу! Но, мудрейший Сагарис, откуда он у тебя⁈

— Мне казалось, что вы согласились принести клятву, Нест. Или я неправильно вас понял? — уколол я собеседника.

— Кха… черное небо Абиссалии! Ризант, ты рвешь подметки прямо на ходу! — Эльдихсен нервно обтер вспотевшие ладони об старомодный сюртук.