Освободившейся пустышкой занялся Арес. Едва убедившись, что в полуухом не осталось и следа разума, он без колебаний убил пустую оболочку и переоделся в наряд покойника. Абсолютно равнодушно, без каких-либо эмоций, словно манекен раздел.

Благодаря личине Курта, пропускной пункт на границе клановых земель миновали без проблем. Маг давно и надёжно примелькался всем, так что его даже для досмотра не остановили — лишь махнули рукой да спросили, куда делся спутник. Отделавшись коротким «в городе задержался», Стриж бодрой рысью отправился в сторону поместья барона. Перешёл был и на галоп, да только в этом случае они с Аресом выглядели бы не очень убедительно — всё же талантами верховой езды пустотники не блистали.

Зато с поездом в поместье проблем не возникло. Репликант проткнул Стрижу плечо и так они подъехали к воротам.

Солнце уже село и площадку перед воротами освещали масляные фонари. Магия магией, но огонь использовать дешевле, да и справятся с его разведением самые обычные стражники.

— Откройте! — крикнул Лёха появившемуся на стене стражнику. — На нас напали!

Вид крови, сочащейся из-под пальцев визитёра вкупе с гербом клана на куртке отмели большую часть вопросов. Ворота раскрылись впуская пустотников во двор.

— Курт? — удивлённо спросил молодой парень в богатых одеждах. — Ты как здесь оказался?

— Мимо ехал, — прошипел Стриж, с видимым трудом спешиваясь. — И нарвались вот… Чудом ушли.

— Труби тревогу, — скомандовал парень горнисту. — Курт, где на вас напали?

— Там, у развилки, что к Луговой ведёт, — Лёха указал здоровой рукой в сторону деревеньки. — Шестеро их, тварей.

— Не переживай, мы их заживо поджарим, чтобы другим урок был. Лекаря сюда!

Лёху уложили на носилки и понесли в дом, не обращая внимания на идущего рядом репликанта. Пустышка следует за хозяином, обычное дело.

Местный доктор осмотрел рану, залил вонючей дрянью, от которой пострадавший взвыл не хуже волка, перевязал и вышел из комнаты. Через пару минут зашёл дворянин постарше, по виду похожий на отца парня, что разговаривал с Лёхой.

— Курт, как ты? — спросил он.

— Бывало лучше, — едва слышно шепнул Стриж, ощущая, как из руки растёт костяной клинок, прикрытый покрывалом.

— Что? — не расслышал визитёр и наклонился.

Ухватив его за воротник, Лёха вонзил клинок прямо в шею магу. Тот захрипел, отчаянно размахивая руками, но сзади навалился Арес и зажал ему рот.

Содрав с трупа одежду, Стриж принял его облик, зарастил рану на плече и торопливо оделся. Покойника уложили под одеяло, накрыв с головой. Не слишком надёжно, но лучшего варианта спрятать тело в этом самоубийственном экспромте всё равно не было.