Мне своих проблем хватает, не надо вешать на меня судьбу содружества. Внутри появилась какая-то легкость и обезбашенность. Что-то подобное чествуют смертники, закрывая собой амбразуру пулемета. Что в принципе не мудрено с учетом озвученного предложения и судя по тону, это не то предложение от которого можно отказаться. И я задал по моему мнению главный вопрос глядя прямо в глаза Великой:
— Что я получу за свои услуги?
— Что ты хочешь? — спросила Великая Мать, не скрывая легкой брезгливости в голосе.
Остальное собрание молча следило за ходом переговоров, но на их лицах отразились схожие эмоции. Отношение сплотов к наемникам мне прекрасно известно и запросив награду я значительно упал в глаза местных валькирий. Плевать. Свои сказки про честь и долг они будут деткам рассказывать. Там, где плавают акулы подобного уровня, там политика и власть, а она, как правило, оставляет мало места для этих благородных понятий. По крайней мере в общепринятом их понимании. Руки любого власть имущего по локоть в крови. От него зависят судьбы тысяч, миллионов простых граждан и принимая любое решение он прекрасно осознает, сколько судеб пойдет под откос. Я же не собираюсь бросаться на танк с шашкой за похлопыванье по плечу и короткую фразу: «Сынок, Родина тебя не забудет»! Моя родина далеко, а жизнь я люблю и поэтому за нее назначу максимальную цену:
— Планету класса А+!!! — озвучил я желаемый гонорар.
По вытянувшимся лицам собравшихся я понял, что не продешевил.
— Хорошо — произнесла Лауна и поднялась из-за стола — ответственной за операцию назначена Кетана Нимур, глава клана «Восходящей звезды», с ней и ее офицерами обсудите детали. Мой секретарь подготовит все документы по передаче в вашу собственность планеты «Эдем» класса А+, находящейся в системе WX17/42−20.
Великая и ее советница в сопровождении телохранителей покинули зал. Я же сидел и пытался понять, где меня опять обманули. Слишком легко я получил желаемое, а так не бывает: всегда есть подвох!
Флаер шел на минимальной высоте, буквально касаясь своим днищем крон исполинских деревьев и иногда погружаясь в этот бескрайний зеленый океан. Подобное поведение пилотов было оправданным, хоть и несло определенные риски. Несмотря на то, что орудия орбитального оборонительного комплекса держали корабли архов на высоких орбитах, не позволяя проводить эффективные орбитальные удары, инсекты периодически били по поверхности, не прицельно, а по площадям. Эти удары оставляли черные уродливые язвы среди бескрайних лесов прекрасной планеты.
Все семь суток подготовки к операции я был предоставлен сам себе. Спихнув все организационные вопросы на своих замов, я неожиданно остался за бортом всей этой суеты, коротая время в тренажерном зале и рекреационной зоне резиденции. С Кетаной поговорить так и не получилось. После памятного совещания и обсуждения плана операции она сослалась на неотложные дела и упорхнула, оставив без ответа мои вопросы. Вся история с планируемым поединком повисла в воздухе. Понятно, что никто ей не позволит угробить меня перед операцией, на успех которой сплоты поставили все, но все же мне хотелось какой-то ясности. Ведь я сильно надеялся, что Совет старейшин вообще не даст разрешения на поединок, не позволив в угоду традициям убить человека, способного управлять техникой Древних.