— Итак, я тебя внимательно слушаю, Марк, — сделав глоток, я отложил чашку в сторону, — что привело тебя в мой дом?

— В первую очередь хочу сказать, что меня восхитил твой ход в Вологде, — инквизитор улыбнулся, — ты дал видимую власть в руки своему союзнику, сам при этом получив власть настоящую. Хороший ход, очень хороший.

— Рад, что ты оценил, — я покачал головой, — но сейчас речь не о моих талантах, а о твоей нужде. Ведь именно она привела тебя ко мне, верно?

— Верно, — Марк нехотя кивнул, — мы проиграли в Новгороде. Почти взяли детинец, но появились люди Скуратова, и нас выкинули из города.

— И? — я пожал плечами, — от меня ты что хочешь? Напомню, в этой сваре я не поддерживаю ни вас, ни императора. Как по мне, если в процессе этой войны вы перебьете друг друга, это будет лучшим решением для всех.

— Ты молод, а значит максималист, однако мир не состоит из черного и белого, — инквизитор тяжело вздохнул, — империя без церкви ничто, как и без императора.

— Тут я согласен, — сделав еще один глоток кофе, я спокойно кивнул, — вопрос лишь в том, что церковь может быть другой, как и император, кстати. Вы закостенели в своих храмах, решив, что теперь вам можно все, а император слишком уверился в своем всевластии. Приятно наблюдать, как реальность ломает эти стереотипы на глазах у всех. Ну да ладно, это все софистика. Что тебе нужно от меня?

— От имени инквизиции я хочу предложить тебе сотрудничество, — Марк уставился на меня тяжелым взглядом, — мы готовы платить артефактами, в обмен же хотим получить на твоих землях тихую гавань. Неожиданно для всех ты оказался очень опасным противником, ведь почти не имея никаких ресурсов, ты умудряешься до сих пор противостоять Долгорукову.

— Нет, — я отрицательно покачал головой, — мне это неинтересно, Марк. Сейчас на моих землях одна власть, моя. Ты же предлагаешь мне самолично пустить в дом заразу. Да и жители Белозерска теперь очень не любят церковников, после той феерии, что устроил ваш настоятель. Так что, боюсь, тут для вас как раз таки не очень безопасно.

— Подумай внимательно, князь, — глаза инквизитора нехорошо сверкнули, — пусть мы проигрываем локально, однако с каждым днем возмущение простых людей растет. Еще немного, и они выплеснутся наружу, и тогда император падет. И только от нас будет зависеть, кто займет трон.

— Это все пустое, — я отмахнулся, — у вас нет такого могущества. Будь все так, ты бы не пришел ко мне. Так что мой ответ по-прежнему нет.

— И это был неправильный выбор, Александр, — Марк встал, — что ж, жаль, что мы не нашли общий язык, боюсь, следующая наша встреча будет далеко не такой спокойной.