Несколько часов спустя.

— Александр, прибыла твоя сестра с стариком лекарем, — Скуратов вошел в кабинет без стука как раз в тот момент, когда я вникал в последние новости империи.

Если быть полностью откровенным, ситуация была хреновой, но еще не все катастрофично. С этим еще можно было поработать, правда, пахать придется от зари до зари.

— Пусть их приведут ко мне, — я улыбнулся, — а пока у нас есть несколько минут, я хотел бы поговорить с вами, князь, с глазу на глаз.

— Слушаю, — Скуратов напрягся, но кивнул и сел напротив меня, — О чем ты хотел поговорить?

— Вы, Антон Михайлович, естественно, останетесь во главе опричников, — Я покачал головой, — такой опытный человек мне пригодится, так что даже не думайте об отставке. И еще, у вас есть внучка, князь, насколько я могу судить по фотографиям в сети, достаточно симпатичная молодая девица. Как вы смотрите на то, чтобы она стала новой императрицей?

— Ты серьезно? — Хриплым от волнения голосом спросил Скуратов. Старый змей мгновенно просчитал свою выгоду и понял, что я не собираюсь оттирать его от власти.

— А почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Сам подумай, князь, твой род и мой род достаточно древны, так почему бы не дать империи что-то большее. Моя сила и твоя хитрость, да приумножить сюда деньги Долгорукова, в очень скором времени мы будем править всей территорией по-настоящему, а не на словах, как бывший император. Ну так что?

— Согласен, — Скуратов кивнул, — только свадьба через четыре года, когда Ане стукнет двадцать лет.

— Я не против, мне ведь нужна опора, а не взбалмошная девчонка, — Я усмехнулся, — тогда иди, князь, иди и работай.

Скуратов кивнул, встал и, неожиданно поклонившись, покинул кабинет, я же вернулся к бумагам. А через пять минут в кабинет вошла Алиса в компании дяди Степы. Оба выглядели пришибленными, впрочем, ничего удивительного. Еще недавно они провожали меня в Москву, а теперь приходят в императорский дворец, место, что для них было под запретом долгие годы.

— Брат! — Алиса кинулась меня обнимать, и я ответил ей тем же. Минут десять она задавала мне разные вопросы, часто невпопад, но в итоге, успокоившись, села в одно из свободных кресел.

— И что дальше, Александр? — Дядя Степа уставился на меня серьезным взглядом, — ты добрался до самого верха, не боишься упасть?

— Нет, дядя Степа, не боюсь, — Я отрицательно покачал головой, — а дальше все будет просто. Я сяду на трон, а моя сестра из обычной княжны превратится в великую княжну, — усмехнувшись, я подмигнул Алисе, — ты же останешься рядом с нами и будешь помогать нам поднимать на ноги род и империи. Ведь отныне мы связаны самыми крепкими узами.