Я вытащил стул из «аквариума», поставил его напротив станков и принялся читать оставшиеся газеты. Полистал местную, там была большая статья о последнем убийстве, приписываемом тому самому новокаменскому маньяку, которого в моей прошлой жизни так и не поймали. Объявился он несколько лет назад, получается, еще при Союзе, первой жертвой стала студентка из педучилища. Первой, но не единственной — пятая жертва училась там же. Может, у нашего серийника нездоровый интерес именно к будущим педагогам? Об этом же рассуждала и автор статьи, некая Софья Нестерова. Однако вторая и третья убитые девушки, напомнила журналистка, не имели к профессии учителя никакого отношения — юная повариха из городской столовой и медсестра из городской поликлиники. Четвертая работала на почте, а шестая в магазине — это как раз недавняя жертва. А потом, насколько я помню по прошлой жизни, убийства вдруг прекратились. Внезапно и неожиданно, как отрезало. Эх, мне бы как-то помочь милиционерам, однако у меня нет ни специфических знаний, ни мало-мальски интересных зацепок. Разве что все убитые, как оказалось, светловолосые, но об этом сама Нестерова и пишет.
Перелистнув страницу, я уже было перешел к следующей статье — о состоянии городской промышленности. Но тут услышал шаги — тихие, словно кто-то крался.
Поднял взгляд и увидел внимательно смотрящего на меня Жеку.
— Ты это… — начал он. — Студент, покурить не хочешь?
— Не курю, — я покачал головой.
— Может, просто выйти хочешь? — не унимался токарь. — Жарко в цеху…
— Нормально.
— Смотри, у меня с собой лимонад есть…
Гляди-ка, заботливый какой. Спровадить хочет, это понятно. Неужели даже не попробует договориться? Нет, разумеется, я не собираюсь участвовать ни в чем криминальном. Просто интересно, разве я действительно таким лопухом выгляжу?
— Спасибо, Евгений, — я вновь покачал головой, стараясь говорить максимально обстоятельно и спокойно. — От сладкого, наоборот, еще сильней пить захочется.
— Ну, смотри… — почесал голову токарь. — Хотя бы веер тогда из газеты сделай и им обмахивайся.
— Вы, собственно, чего подошли? — не выдержал я. — Спровадить меня хотите? Не выйдет. Я сюда нанимался не для того, чтобы вылететь, как Артурчик. Станки не трогайте, детали Вагитыча тоже.
Решил, что скажу ему прямо, как есть. Чего лукавить?
— Что? — Жека даже глаза выпучил. — Ты думал, я у Вагитыча ворую? Да ты!.. Да пошел ты!..
Работяга смачно выматерился, хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и торопливо пошел в дальний конец галереи. Взвыл запущенный станок, а я подумал, что либо этот токарь хороший актер, либо… мое умение разбираться в людях внезапно дало сбой.