Слепая приманка заняла своё место на доске. Оставалось дождаться спасения… или зверя.

Ярослав

Ангар встретил нас разрухой и срачем. Дождь молотил по дырявой крыше, словно хотел пробить ее насквозь. Пахло сыростью, старым машинным маслом и химической гарью, которую щедро гнал сюда мана-завод.

Идеальный букет. Ни один нюх в мире не вычленит из этого коктейля живого человека, не говоря уже о засаде на пару десятков стволов.

Стволы, кстати, уже стояли в строю.

«Чистильщики». Элита КМН, охотники на аномалии. Матово-чёрная композитная броня глотала свет фонарей, визоры опущены, рунные карабины с подавителями прижаты к груди. Строй замер так ровно, что хоть линейку прикладывай.

Ирония ситуации грела душу. Ещё совсем недавно назад эти ребята гонялись за мной по всему Северогорску. Сети кидали, периметры выставляли, в сводках именовали «объектом повышенной опасности класса А». А теперь стоят по стойке смирно и ждут моих приказов. Потому что Воронин подписал сделку, а слово Воронина в Комитете весит больше, чем устав.

Я двинулся вдоль строя. Неспешно. Руки в карманах пальто.

Я заглядывал в каждый визор по очереди. За визорами лиц не разглядеть, но сводка Чёрного Желудка выдавала всё остальное: скачки пульса, всплески адреналина, кислый запашок страха, пробивающийся даже сквозь фильтры брони.

У четвёртого бойца справа я остановился. Втянул воздух. Губы сами разошлись в клыкастой улыбке.

— Сержант Зуев.

Боец окаменел. Я протянул руку и поправил ему перекошенный плечевой щиток. По-отечески. Строй перестал дышать.

— Помню твой запах, сержант. Порох, окислитель и вишнёвая жвачка. Это ведь ты первый у Логова накинул на меня стазис-сеть. Хороший бросок, честно. Упреждение взял грамотно, ветер учёл. Подвела задержка контура, две секунды между активацией и захватом. Я успел выйти из конуса. — Я щёлкнул пальцем по его карабину. — Вижу, конденсаторы питания обновил. Серия «Гранит-7»?

— Т-так точно, — просипел динамик шлема.

— Молодец. Теперь задержка полсекунды, не больше. Если бы ты стрелял в меня сегодня, я бы уже нервничал.

Зуев сглотнул. Звук прошел сквозь фильтр шлема.

И я почуял, как по строю прокатилась волна. Страх никуда не делся, но поверх него легло кое-что покрепче. Уважение. Профессиональное, солдатское. До этих ребят дошло: перед ними не бешеный зверь, которого спустили с цепи, а командир, который помнит их имена. С таким можно идти на Высшего Хищника.

Пока я раздавал бойцам сектора и персональные задачи, моя сестрица развлекалась.

Диана-Мелкая присела на балку у стола с картой. Походный костюм плотно облегал ее изящную фигурку, белый хвост покачивается метрономом, уши стояли торчком.