— Круто замахнулся! — уважительно сказал белкогад. — Чую, одной дракой не обойдёмся.

— Посмотрим.

Вскоре мы прибыли к дворцу Яриной. Выйдя из кареты, я хотел было позвонить в дверь, но она открылась и без этого. На пороге стоял один из «чернорубашечников» охраны Алтайской Ведьмы.

— Со мной дама, и её присутствие не обсуждается, — не поздоровавшись, пояснил я. — Также в экипаже находится ценный груз, который необходимо немедленно доставить к Её Сиятельству.

— Не положено, — прозвучал категоричный ответ.

— Значит, сходи к хозяйке и узнай её мнение об изменившейся обстановке. Да не забудь передать, что либо всё проходит на моих условиях, либо… Тоже проходит, но без участия княгини. Она не свет в окошке, и заменить её дворец на иное помещение смогу без особого труда.

Конечно, я знал, что нарываюсь. Только при этом был абсолютно уверен в Алтайской Ведьме. Она очень хорошо умеет просчитывать ходы, несмотря на свой простецкий вид. Иначе до стольких годков не дожила бы.

Мои предположения оказались верными. Вскоре, с совсем потерявшейся от волнения Верой, мы шли по шикарным дворцовым коридорам. Правда, на этот раз нас привели не в полудеревенскую комнатку экстравагантной княгини, а в её официальный деловой кабинет. Впрочем, он тоже не блистал особой помпезностью, хотя и производил гнетущее впечатление места, где творятся важные, а порою и страшные государственные дела.

— Вот ведь, ишь ты! — саркастически произнесла Алтайская Ведьма, сидевшая за большим письменным столом и до нашего появления читавшая какую-то бумагу. — Совет да любовь, голубки! Только, Родя, ты, кажется, мой дом с иным местом перепутал, раз какую-то девку с собой приволок.

— Не держите меня за дурака, бабуля, — в том же тоне ответил я, совсем не собираясь играть в вежливость. — Ни за что не поверю, будто бы не выпотрошили с утра своего внучка и не получили от него исчерпывающую информацию по моему окружению. Кстати, как борщ? Понравился?

— Хорошо его Верунчик умеет готовить. Вот пусть на кухне бы и шурудила, а не во всякие поганые дела лезла.

— Я Вера, а не Верунчик! — неожиданно пискнула белая от страха подруга. — Вера Матье!

— Мелка мышь, да смела! — усмехнулась старуха. — Подь сюда!

Непослушными шагами Вера приблизилась к княгине. Та взяла её за руку и к чему-то прислушалась.

— Скверну чую, — нахмурившись, выдала диагноз Алтайская Ведьма. — Мало, но есть. Странная какая-то простолюдинка… Вроде и не тварь, а Преисподняя по ней прошлась. Твоя работа, Родион?

— Так вышло, — ничуть не смутившись, заявил я. — А ещё Вера имеет со мной привязку по душе и жизненным силам.