— Родион, — войдя в квартиру, сразу же упрекнула меня Вера. — Я даже после университета переодеться не успела! Что опять случилось?

— Ничего хорошего. Слушай.

Вкратце пересказал ей основные моменты моей встречи с Алтайской Ведьмой. Вера выслушала информацию с каменным лицом, а потом вдруг неожиданно разрыдалась.

— Родя… Так демон и Преисподняя тебя же… Тебя же убьют! Плюнь на всех! Плюнь ты на эту старуху! Даже на нас всех наплевать можешь, только не иди! Не вернё-ё-ё-ёшься-я-я-я! С-о-о-ок-о-о-о-л-и-ик м-о-о-ой!

— Прекрати причитать! — жёстко приказал я. — Тем более хоронить раньше времени! Хотя… Ладно, выпусти пар. А то потом от моего неприличного предложения совсем раскиснешь.

— Какого предложения? — моментально сменила интонацию Верка и с любопытством уставилась на меня. — Ты говори, говори. Я уже успокоилась и жду продолжения.

— Покуда буду находиться в Преисподней, мне необходим якорь в этом мире. Им может быть только человек, близкий мне по энергетическим настройкам и с привязкой по душе. После того памятного ритуала ты подходишь под определение якоря.

— Я согласна!

— Подожди, Вера. Всё не так просто. Нам придётся войти в состояние полного слияния. Ритуал не такой страшный, как в прошлый раз, но он может откинуть тебя на прежний уровень зависимости. И не факт, что сможешь заново излечиться. Этот процесс, к сожалению, не изучен.

Есть ещё один неприятный побочный эффект… Ты не являешься полноценной одарённой. Всё, что имеешь в своей ауре — отголоски моей энергии и энергии Преисподней. В любом случае её недостаточно, поэтому мне придётся через ритуал связать наши жизненные силы воедино. Без этого ты меня с того света не вытащишь. Одна жизнь на двоих. Понимаешь, чем это может грозить?

— Не понимаю, но догадываюсь, — немного подумав, прошептала Вера. — Без меня нет тебя, а без тебя нет меня. Смерть обоим, если демон победит.

— Или рабство у него, — не стал скрывать я. — Что ещё хуже смерти.

— У меня есть время подумать?

— Немного, Вера. Через четыре часа я должен явиться во дворец Яриной уже полностью подготовленным к путешествию в Преисподнюю.

— Тогда я согласна, — твёрдо ответила девушка, не отводя взгляда.

— Подумай, стою ли я такой жертвы. Понятно, что мы друзья, но риск должен быть адекватным.

— Я бухгалтер и уже подвела баланс.

— Он не в твою пользу. Мы можем погибнуть. Если же я выживу, то тогда имеется большая вероятность, что сломаешь свою судьбу, став навечно моей рабыней. Как Дунька, только эмоционально осознавая, что с тобой происходит.

— А ты сам отказаться не можешь? Оставайся в нашем мире. Мне, конечно, жаль есаула Кудрявого, но нет дела до незнакомой «училки Аннушки». Рисковать так ради неё? Уволь! Да и тебе она тоже не подруга, не сестра, а всего лишь преподаватель из вашей чёртовой Академии.