Первый же пробный заезд показал, что с велосипедом точно справлюсь. Так что через пару часов я с удовольствием рассекал по столичным улочкам на новеньком двухколёсном чуде. Успокоился, лишь когда совсем стемнело.

Но на этом велопраздник не закончился. Как только я явился домой, меня быстро окружили любопытные друзья. Вначале долго охали и крутили пальцем у виска из-за необоснованной траты денег. Но после моих объяснений согласились, что велосипед — штука не такая уж и бесполезная.

И, естественно, все сразу же захотели покататься. Первым был Кудрявый, самоуверенно заявивший, что казак в любом седле себя уверенно чувствует. Оказалось, что не в любом. Хорошо, что я подстраховал Игнатьича, а то бы лишился и товарища, и велосипеда.

— Ребячье баловство! — пробурчал он после пары минут бесполезных попыток удержать равновесие. — С настоящим конём не сравнить.

Генка Феклистов имел необходимые навыки, поэтому сделал несколько кругов по двору.

— Родион, ты мне тоже потом этот магазин покажи, — попросил он, слезая с велика. — Будем вместе прогулки совершать.

Витька, как и ожидалось, оказался не лучше Кудрявого, но взял с меня обещание научить его пользоваться «железным ослом». А вот Вера постеснялась садиться. Только, судя по её виду, тоже в ученицы попросится. На индивидуальные, так сказать, курсы, без посторонних. Надо будет подарить ей вариант с женской рамой, допускающий езду в юбке. А то ведь сама не решится на такое приобретение.

Лишь поздно вечером я оказался в собственной квартире.

— Дуня, — приказал служанке. — Передай Чпоку, чтобы завтра он к четырём часам дня прибыл ко мне.

— Хорошо, Родион Иванович.

— Вера мне говорила, что купила тебе новые платья. Почему в старом до сих пор?

— Вы не велели их носить.

— Ну так надень. Пора из тебя приличного человека делать.

Пока я ходил на кухню, чтобы немного «заморить червячка», девушка чётко выполнила мой приказ. Даже слишком чётко, сразу напялив на себя оба наряда.

— Меряй по очереди, — вздохнул я, уже привыкнув к Дуниным закидонам.

Оба варианта, выбранные Верой, мне понравились. Достаточно скромные, но добротные платья соответствовали стилю городской служанки небедных хозяев. Дополнительно проницательная Матье прикупила косынку, ботиночки и даже бусики, разумно рассудив, что я тупо упустил эти элементы при озвучивании задания.

Вот теперь Дуня реально похожа на живого человека! Только бледная чересчур и угрюмая. Я пару раз пытался научить её улыбаться, но потом отказался от затеи. Уж слишком пугающим был оскал у мёртвой девки. У сумасшедшего маньяка, разделывающего жертву, и то более жизнеутверждающе получилось бы улыбаться.