— Не боимся, Родион, — пояснил Аничков. — Государь сейчас в отъезде. На неделю с инспекцией в Москву отбыл.

— А при чём здесь император?

— При том, что он и есть Тёмный Князь.

— Охренеть… — только и смог выдавить из себя я.

— Господа, — внесла предложение княгиня Ярина, — пожалуй, мне стоит рассказать Родиону целиком историю последнего Великого Размытия и следующих за ним событий.

— Не возражаю, Светлана Кузьминична, — милостиво согласился с Алтайской Ведьмой незнакомец. — Деваться Булатову всё равно уже некуда.

— Так вот, — начала старуха. — Сто двадцать два года назад, пока армия и народное ополчение отбивали атаки из открывшихся порталов Преисподней, группа особо сильных одарённых, имеющих не только превосходную выучку, но и отчаянную смелость, вступила в бой с Тёмным Князем. Мы прекрасно понимали, что шансы выжить у каждого малы, но готовы были отдать свои жизни за Родину.

Как ты уже знаешь, бой происходил не на Земле, а в междумирье. Первой же ментальной атакой Тёмный угробил двоих моих товарищей. И всё из-за нашей ошибки: мы понадеялись на общий щит против твари, но неправильно рассчитали его плотность.

В результате два самых слабых в ментальном плане звена порвались. Если бы не государь, командовавший нашей группой, то жертв было бы намного больше… Но и так проблем хватило! Дальше наши тела-двойники сцепились в уже привычном виде боя — в рукопашной с применением Дара. Действовали исключительно на собственных резервах, не имея возможностей подпитки ни с Земли, ни из Преисподней.

Тёмный Князь был сильнее каждого из нас. Да что там каждого! Даже все вместе, после потери двух важных бойцов мы не дотягивали до уровня врага. Но нас было больше, и слаженность у группы была на высоте. Поэтому сила Тёмного частично нивелировалось, так как ему пришлось биться в окружении.

Тактику избрали своеобразную. Никто не пытался нанести твари смертельный удар. Мы тревожили его небольшими уколами, стараясь сами не подставляться. Изматывали, заставляя одновременно реагировать на нескольких нападавших, которых прикрывали товарищи. Потом прикрытие выходило на остриё удара, давая немного перевести дух только что сражавшимся. А вот у Тёмного Князя отдохнуть и слегка восстановиться возможности не было.

Но всё равно противостоять ему — это… Короче, к концу боя, длившегося несколько часов, из наших в живых остались лишь Государь, граф Старыгин и я. Причём в плачевном состоянии находился каждый. Но главное было сделано: Тёмный Князь окончательно выдохся.

Настало время решающего удара. Император… он же наш Ферзь, принял практически всю энергию от меня и Старыгина. Обессиленные, мы с графом лежали в этом чёртовом межмирье и, больше не в силах ничего сделать, наблюдали за нашим последним шансом спасти Землю от поганых тварей.