— Как себя чувствуешь? — задал я ненужный дежурный вопрос.

— Уже лучше, — улыбнулась Вера. — Спасибо, что пришёл попрощаться. Я почему-то верила, что не уйдёшь втихаря.

— Не попрощаться, а проведать, — поправил я. — Хотя… Как выйдет. Эти демоны — твари непредсказуемые. Никогда не знаешь, какую подлянку устроят. Но учти! Рассчитываю вернуться целым!

— Как скажешь, Родион, — кивнула Вера. — Но в любом случае знай, что я ни о чём не жалею. Ни о том, что тебя тогда в «Бригантине» встретила, ни о том, что влюбилась после. Сейчас уже можно об этом сказать. Вдруг больше никогда не увидимся.

— Дурочка. Не могла найти нормального парня? Тогда бы ничего с тобой плохого не случилось.

— Сам дурак. Нет, чтобы порадовать напоследок девушку и соврать, что тоже любишь. Нет! Упрекаешь на ровном месте.

— А если вдруг вернусь? Тогда что? Ты же мне после такого признания на шею сядешь. И так всю квартиру по своему усмотрению переставила. Но не скрою: удобнее и уютнее жить в ней стало. Так что давай поступим следующим образом. Ты лежишь и покорно выполняешь приказы Яриной. Я же быстренько смотаюсь за город, убью демона, выгорю и вылечусь. Ну а потом будем разбираться, кто кого и как любит.

— Обещаешь? — с надеждой посмотрела на меня Вера.

— Естественно. Не оставлять же тебя, непутёвую, одной подыхать в этих роскошных апартаментах? Не! Не хочу завидовать такой красивой смерти! Будешь влачить долгое и жалкое существование в моём доходном доме, дрессировать Дуньку и наполнять холодильник для Чпока. Вот такой вот я жестокий негодяй.

— Родион, не смеши! Я тут страдаю, а ты ёрничаешь! Ладно, уговорил… Куплю Чпоку колбасы и Дуне новые книжки. Только не задерживайся сильно.

Наклонившись, я поцеловал девушку в губы и уже серьёзно пообещал:

— Вернусь. Держись, моя хорошая.

После резко развернулся и быстрым шагом покинул комнату. На душе творилось чёрт знает что, и не хотелось, чтобы Вера видела мои эмоции, которых никогда до этого не испытывал. Блин, неужто старуха права, и я снова за столько десятков лет испытал чувство любви? Да ну его на фиг! От подобного лишь одни неприятности!

У чёрного входа дворца Яриных стояла обшарпанная, видавшая виды почтовая карета без окон. В ней уже сидели напряжённая Аничкова вместе с предвкушающим битву довольным Чпоком и абсолютно равнодушной ко всему мёртвой девкой.

— Чего такая смурная? — обратился я к Дарье.

— Вчера княгиня Ярина к папеньке заявилась. Не знаю, о чём они там говорили за закрытыми дверями, но князь потом мне такую выволочку устроил! Короче, сегодня повеселюсь, а после этого сажусь под домашний арест. Только дом и Академия светят.