— Я схему не выбирал, — возразил я. — Что досталось, то досталось.

— С потусторонних выходцев, что отец Тихон не одобряет.

— Это была божественная награда за уничтожение, — парировал я.

Княжна рассмеялась:

— Боюсь, отец Тихон с вами не согласится. Всё, что получают с тварей зоны, он считает злом.

— Использовать для борьбы с врагом отобранное у него же — разве это плохо, Мария Васильевна?

— Я считаю, что хорошо, но отец Тихон придерживается иного мнения. — Она недовольно фыркнула и перевела тему разговора: — Алексей Фомич говорит, у вас занятные часы. Тоже артефактные?

— Что вы, Мария Васильевна, обычная механика, — возразил я. — Я могу показать, пока господин Ганчуков не вернулся. Только у меня немного не убрано, и комната только одна. Так сказать, совмещенная спальня-гостиная, поэтому я сомневаюсь, что вас прилично приглашать в гости.

— Я же не одна, а с Алексеем Фомичем, — удивилась княжна.

— Иногда это служит отягчающим обстоятельством, — пробурчал я.

Поскольку уже понял, что часы придется показать, замок дезактивировал и пригласил гостей внутрь. Разумеется, извинившись за беспорядок, потому что гостей не ждал и убрать те же разложенные детали перед уходом не удосужился. Как и убрать разбросанные вещи.

Первое, что бросалось в глаза, — это не часы, а раскрытый чемодан, потому что содержимое я как вытащил, так и разложил рядом.

— Это всё вещи Верховцева? — заинтересованно уточнила княжна.

— Честно говоря, я не спрашивал фамилию погибшего, — покаялся я. — Пока вещи безличные, к ним отношение совсем другое.

— Верховцев был не настолько хорошим человеком, чтобы о нем здесь переживали, — пренебрежительно бросила княжна. — Высокомерный, скандальный. Чуть что — вызов на дуэль, если речь шла о человеке нашего круга. Мне кажется, с чемоданом вы переняли эту его неприятную особенность, сразу разругавшись с Ганчуковым.

— Вовсе нет, Мария Васильевна, я человек сугубо мирный. Но оскорблять себя никому не позволю. Тем более какому-то Ганчукову, который больше пускает пыль в глаза, чем что-то умеет. Кстати, как вы думаете, гибель Верховцева была случайной или все же к его устранению приложила руку тайная организация?

— Мне кажется, нет, — ответил за княжну Козырев. — Верховцев принадлежал к тому типу людей, которые стремятся показать собственную значимость всеми доступными средствами, как честными, так и не очень. Придать себе флер загадочности как раз было в его стиле. Я разговаривал с выжившими членами той злополучной артели. Глава ее погиб, пытаясь спасти дворянина, а тот погиб исключительно по собственной глупости и нежеланию подчиняться приказам в группе. Поэтому, собственно, артели и не любят брать дворян.