Но молчаливая преданность следопытов, решивших идти за мной во тьму, тепло руки Лили, сжимающей мою ладонь, и присутствие моей семьи поддерживали в груди крохотный, но горячий огонёк надежды.

Я не один, и это, пожалуй, единственный по-настоящему бесценный капитал.

К этому времени я начал чувствовать странное вязкое оцепенение. Часы непрерывного выброса адреналина в сочетании с жестокими эмоциональными ударами от потери, которую понесли мы все, не могли пройти без последствий даже для моего закалённого организма. Мышцы гудели, как перетянутые канаты, во рту пересохло, в горле горчило, отдавая металлическим привкусом крови и пепла. Я отчаянно пытался справиться с подкатывающим комом горя и совершенно беспомощной слепой яростью, зная, что стоит хоть на секунду расслабиться, опустить внутренние щиты, и придётся искать тёмный угол, чтобы просто завыть и окончательно сломаться. Но мне не положено права на слабость, ведь я — тот стержень, на котором всё держится.

На этот раз, когда портал со вспышкой и характерным гулом пространственного разрыва открылся, Кору шагнула внутрь первой. Красная орчанка, крепко сжимая оружие, исчезла в мареве перехода, чтобы убедиться, что резервная точка на той стороне безопасна. Мы регулярно зачищали это место, вырезая любых бродячих монстров и хищных тварей, но рисковать нельзя, только не сейчас, когда туда должны идти мои жёны, дети и близкие.

Корвин и Лили скользнули следом за ней. В сгустившуюся темноту полетели магниевые сигнальные вспышки, с шипением разрывая мрак ядовито-белым светом, тени от деревьев заплясали, принимая уродливые формы. Я сжал в руке свой элитный лук и, краем глаза уловив движение в ветвях, мгновенно вскинул оружие.

Орёл 43-го уровня.

Тетива сухо щёлкнула, впиваясь в мозоли на пальцах, и тяжёлая стрела с влажным хрустом сбила пернатую тварь с ветки. Глухой шлепок туши о землю послужил сигналом. Я рванул вперёд, присоединяясь к Лили и рыцарю. Из подлеска, щёлкая челюстями и мерзко шипя, вывалилась стая мелких диких рапторов.

Следопыты тоже прошли через портал и рассредоточились. Силуэты воинов постепенно растворялись во мраке леса, они методично вырезали всё, что смело дёрнуться в нашу сторону.

Мы даже зачистили ближайшие точки возрождения монстров, я хотел абсолютно точно убедиться, что ни одна бродячая тварь не появится у нас в тылу. Да, возможно, взыграла обычная геймерская паранойя, мы ведь уже вычищали эти споты во время прошлого визита, но, чёрт возьми, никак нельзя рисковать самым ценным из-за глупой случайности, а лишний опыт, пусть и жалкие крохи, на дороге не валялся.