Она грациозно приподнялась на локте, грудь мягко коснулась моей груди, а глаза блеснули в лунном свете.
— Артём, — низкий бархатистый голос звучал с твёрдостью стали. — Боюсь, нам придётся залезть в самые тёмные и зловонные уголки общества Шалина. Мы увидим гораздо больше грязи и смертей, чем хотелось бы любому из нас, прежде чем вырвем эту заразу с корнем. Но знаешь что? Пока мы поддерживаем друг друга, пока держим друг друга за руки и оттаскиваем от края пропасти, откуда нет возврата, мы сможем преодолеть это и всё ещё жить в мире с самими собой.
Её слова, подкреплённые жарким обещающим поцелуем, тогда успокоили моего внутреннего демона.
Но сейчас, стоя рядом с Ирен и глядя, как мерцает магический портал, поглощая фигуры наших агентов, я всё равно чувствовал тяжёлый холодный ком сомнений в животе. Рубикон пройден. Мы ступили на путь, с которого нет возврата, и я мог лишь молиться, чтобы эта война не сожрала наши души.
Мы решили начать с малого: мелкой, ничем не примечательной Конторы в захудалом городке Нетлбайт, что в Коване. Она казалась просто идеальной стартовой площадкой. У Малина и его головорезов не возникнет ни единого повода подозревать, что кто-то вообще сунется в эту глушь. Да и мы, честно говоря, не рассчитывали сорвать там джекпот.
Главной задачей являлось «обкатать» наших Лазутчиков в реальных условиях, собрать хоть какие-то крохи информации и дать отрядам поддержки сработаться. Шпионаж кардинально отличался от привычной зачистки подземелий, тут не помашешь мечом и не зальешь всё АОЕ-заклинаниями. Требовались адское терпение, стальные нервы и параноидальное внимание к деталям, благо Ирен обладала сверхъестественным чутьём на людей с такими талантами.
Я вместе с остальными сопровождал группу внедрения. Мы обосновались в глухом подлеске у портала недалеко от городка, ожидая, пока штурмовая группа «Стелс» сделает своё дело. Рядом тихо дышала моя рыжеволосая жена-жрица, вглядываясь в темноту. И хотя мы не ждали серьезных проблем на первом же задании, мой внутренний параноик требовал быть во всеоружии. Если шпионы поднимут тревогу, мне придется вытаскивать их с боем.
Но сюрприз поджидал не их, а нас.
Не прошло и десяти минут с момента ухода группы, как Эш внезапно утробно зашипел, перья на загривке моего велоцираптора встали дыбом, а хвост нервно дёрнулся в предупреждении. Я мгновенно вскинул свой Элитный лук 53-го уровня, накладывая стрелу на тетиву, и проследил за настороженным взглядом питомца. Лили, Кору и остальные тут же подобрались, хватаясь за оружие, тихий звон извлекаемых клинков разбавил ночную тишину.