— Заканчиваем интервью.

Выпрямившись, я ткнул мечом в глаз пирокинетика, смахнул кровь и поспешил убраться подальше от «Пиваса», на ходу убирая клинок в ножны.

Через полкилометра, когда я уже топал по другой улице, мимо пронеслась патрульная машина со включёнными мигалками и сиреной. Вжух к этому времени принял облик мирного кота, да и я ничем не отличался от других прохожих.

Понимая, что из оцепленного района лучше свалить побыстрее, я притормозил у ближайшей остановки, сел в первый попавшийся автобус и поехал, куда глаза глядят. Несколько кварталов — и я снова на улице. Безликие многоэтажки обступили меня со всех сторон. Чтобы не терять времени, воспользовался ближайшей телефонной будкой и вызвал такси. Простое, без премиальных наворотов. Попросил довезти меня до площади Одарённых, а сам погрузился в изучение карты. Правильный район обнаружился не сразу, и расстояние было… приличным. У Немца часа полтора на подготовку, и это без учёта пробок. Понастроили.

За время поездки я чего только не узнал от разговорчивого таксиста — круглолицого мужичка с добрыми глазами. И про ремонт на одном из центральных проспектов, и про вчерашних пассажиров, которые пытались сбежать, не заплатив, и про племянника, устроившегося на работу в один из фармацевтических концернов, и про новую магистраль, которая должна связать Южный аэропорт с жилыми кварталами на востоке… Прерывать мужика не хотелось, уж больно он позитивным оказался. То анекдот расскажет, то посоветует, где лучше картошку покупать… Кладезь полезной информации!

Расплатившись с таксистом, я вышел в усилившуюся вьюгу.

У москвичей, похоже, будет новогоднее настроение. В отличие от затапливаемых дождями туровцев…

Площадь Одарённых представляла собой обширное заснеженное пространство с чёрной стелой в центре. Здесь тоже имелся спуск в метро, но карта показывала, что от станции Царский Пассаж я добрался бы до Немца быстрее. Но для этого мне пришлось бы ехать на троллейбусе, пересаживаться на метро и терять драгоценные часы… Именно часы, потому что расстояния в Москве просто чудовищные.

Я запомнил нужный район, ещё сидя в машине, и направился к цели сразу, не сверяясь с картой. Свернул с площади на Чеканную, затем на бульвар Знаков, а уже оттуда — в Каретный тупик.

Меня обступили жмущиеся друг к другу старинные домишки, по виду — купеческие. Возможно, лет сто назад тут были доходные дома, но сейчас — преимущественно частные отели. Типичная архитектура девятнадцатого века, таких районов навалом по всей империи.

Тупик сузился чуть ли не до однополосной дороги с припаркованными в самых неожиданных местах дорогими тачками. На первых этажах мне встречались то салоны красоты, то пошивочные ателье, а то и каббалистические мастерские.