— Пока что не я, — задумчиво произнес Карл, а затем, почесав подбородок, впервые с момента моего появления подвинул одну из фигур.

Я мог бы поинтересоваться, каковы правила этой игры, но на самом деле мне было это не интересно. Счел, что не хочу вдаваться в такие тонкости сегодня. Может, в другой раз.

— И кто же ваш оппонент?

— Можно на ты, особенно когда мы вдвоем. Что же до игры, то один мой друг, но мы не сможем продолжить её некоторое время. Скорее, я просто размышляю о том, как буду ходить в будущем.

— Вот как, — кивнул я, разливая принесенный напиток по бокалам. — Так как тебе Вольнов, Карл?

— Учитывая, что ещё пару месяцев назад он был дырой на краю наших владений, очень даже неплохо. Особенно мне нравятся эти многоэтажные дома. Кажется, к ним сейчас проводят трубы? Хочешь, чтобы вода была в каждом доме?

— Не только. По этим трубам будет течь горячая вода зимой, благодаря чему не придется топить печи. Тепло будет поступать постоянно.

— В самом деле? Хочется посмотреть своими глазами. Не отказался бы от такой штуки в своем замке. Вампиры не чувствуют холода, но я, увы, эту силу в себе не сохранил, так что в фамильном замке клана коридоры вечно холодны, а уж какой проблемой являются сквозняки… Забавно, что слуг мы меняем чаще всего потому, что они заболевают, а вовсе не потому, что кто-то проголодался.

Услышав подобное, я поморщился.

— Скажу прямо, мне претит мысль о том, что кто-то может пить кровь.

— Это вопрос физиологии, — Карл развел руками. — Мы это не контролируем. Если люди не хотят убивать животных для пропитания, они могут посадить пшено, рис, любую другую культура на выбор. С вампирами все не так. Технически мы можем питаться кровью животных, но на деле это крайний случай.

— Почему?

— Мы деградируем. Не могу точно сказать, почему так происходит, но кажется, очень важно, чтобы мы питались кровью своего «вида», так сказать. Мне доводилось встречать вампиров, которые питались животными, и знаешь что? Они становятся на них похожи. Не буквально в них превращаются, мы же не оборотни, в конце концов, но… в их поведении, в характере начинают проявляться звериные черты. А ещё они тупеют, и очень сильно.

— Получается, ты тоже?

— Разумеется, но не ставь нас в один ряд с реальными чудовищами… — на миг мужчина засомневался. — Хотя некоторые из нас действительно заслуживают такого именования. Но говоря за себя, последний человек, которого я убил, в могиле уже более ста лет. Те же, кто жертвует мне кровь, обычно идут на это добровольно за хорошее вознаграждение. Но мне проще, голод не такой сильный, человеческую пищу я тоже есть могу, так что мне достаточно пить кровь раз-два в неделю, и то, совсем немного. Для общего тонуса, так сказать.