Сын кузнеца — личный ученик князя. А потомок пятисотлетнего рода — никто, один из сотен безликих студентов.

Ларин перевернул страницу манифеста, хотя уже знал текст почти наизусть.

«Истинное благородство передаётся с кровью, — гласили строки. — Столетия селекции создали аристократию, способную к высшей магии. Простолюдины могут овладеть лишь жалкими крохами силы, как бы ни пытались доказать обратное шарлатаны вроде Платонова. Смешение сословий есть путь к вырождению и гибели всего магического искусства».

Всё правильно. Всё справедливо.

Дмитрий помнил, как на прошлой неделе наблюдал за практическим занятием. Дочь московского князя — настоящая княжна, с безупречными манерами и родословной длиннее его руки — обсуждала тонкости геомантии с какой-то деревенской девкой в залатанном платье. Обсуждала на равных, словно между ними не было пропасти в несколько веков истории и сто поколений предков.

А преподаватели? Они оценивали только результат. Только технику. Только эффективность. Происхождение для них не значило ровным счётом ничего.

Ларин закрыл глаза, чувствуя, как знакомая злоба поднимается в груди.

Он ненавидел это место. Ненавидел студентов-простолюдинов, которые смели сидеть рядом с ним. Ненавидел преподавателей, которые ставили ему оценки ниже, чем сыну какого-то крестьянина. Ненавидел Платонова за его проклятый «эгалитаризм», разрушавший всё, на чём веками держалось общество.

Больше всего он ненавидел себя — за то, что вынужден был здесь учиться, потому что больше никуда не взяли.

Тот человек нашёл его три недели назад. Неприметный мужчина средних лет, подсевший к нему в трактире, куда Дмитрий заходил выпить после особенно унизительного дня. Человек говорил правильные вещи — о чистоте крови, о предательстве традиций, о том, что такие как Ларин незаслуженно страдают от новых порядков.

Предложение было простым.

Десять тысяч рублей. Рекомендательное письмо в Казанскую академию от влиятельного покровителя. Новая жизнь, достойная дворянина.

Взамен — одна маленькая услуга.

Дмитрий даже не торговался. Просто кивнул и взял задаток.

Теперь он смотрел на металлический цилиндр, и его пальцы слегка подрагивали. Не от страха — от предвкушения. Артефакт был простым в использовании: активировать руны, оставить в нужном месте, уйти. О том, что последует далее ему не говорили, но Ларин не был откровенным дураком и не мог не понимать, что десять тысяч не дают за просто так. Будет взрыв. Достаточно мощный, чтобы обрушить часть здания.

Ларин представил, как рухнут потолочные балки. Как взметнётся облако пыли и каменной крошки. Как закричат те, кто останется под завалами. Возможно, это даже будет несносный сын кузнеца, разгуливающий по главному корпусу с видом знатока.