Теперь паниковать начала уже Кейт — ее руки мелко задрожали. Она посмотрела на брата, тот ободряюще ей улыбнулся и взял за руку.
— «В выдуманном мире магия может работать как угодно», — пробормотала я себе под нос.
— Чего? — не понял Сергей, стоявший рядом.
Думать надо было быстро. План, пришедший в голову, был далеко не идеальный и вполне мог провалиться, но другого не было.
— Значит так. Скорее всего, капитанов будут вызывать последними, обычно самые зрелищные моменты оставляют на финал. А мы все же остаемся в топе, несмотря на то, что выбыли из второй игры раньше, чем все остальные. Поэтому, вероятно, меня не вызовут вначале. Как только вызовут Кейт и Александра, я устрою пожар. Скорее всего, это сорвет испытание, но…
— Но, Ярина, ты же хотела поговорить с императором. Ты сказала, это важно, — произнесла Кейт.
— Не настолько важно, чтобы рисковать вашими жизнями. Я устрою пожар. И всех выведут. Скорее всего, этап отменят или, во всяком случае, пересмотрят как-то правила, может быть, нам удастся поговорить с Ароновым, и он что-нибудь придумает. Других идей у меня просто нет, и это единственное, что может нам помочь.
В воздухе прямо искрило от напряжения, пока мы ждали, когда за нами придут. Наконец дверь открылась и вошел стражник. Мы затаили дыхание.
— Ярина Огнева, — сказал он.
Кейт вздрогнула, я ощутила, как похолодели руки. Я быстро повернулась к команде и сказала:
— У вас будет восемь минут. Я успею. Я смогу.
Вряд ли они мне поверили, я и сама не была уверена, что смогу устроить заварушку на таком расстоянии от ребят и что вообще смогу после боя проследить за тем, кого вызовут следующим.
Стражник настойчиво приглашал меня к выходу, и ничего не оставалось, как последовать за ним. Всю дорогу меня мучил один вопрос: почему я первая? По всем законам логики и зрелищности я должна идти в конце, капитаны всегда идут в конце. Но у Дашкова на этот счет, видимо, был какой-то другой план.
Когда я оказалась на арене, в первое мгновение меня оглушили аплодисменты, а глаза заслезились от яркого света прожекторов, которые светили на поле. Я поискала взглядом императорскую ложу, но, конечно, ничего не смогла толком рассмотреть. Зато отлично рассмотрела Аспера, который стоял напротив. Что ж. Первая дуэль получится зрелищной. Но короткой.
— Дамы и господа! — пронесся над стадионом усиленный магией голос Дашкова. — Третий этап ежегодных Игр Стихий открывают самые яркие капитаны команд этого года: Аспер Дашков, капитан команды Воды, и Ярина Огнева, капитан команды Огня!
Под шум аплодисментов и криков толпы я стояла на сцене. Руки были ледяные и мокрые от волнения. Аспер смотрел на меня с явным предвкушением, которое сквозило в его привычной усмешке. Когда прозвучал сигнал, я достала усилитель. Что там говорил Аронов? Защитная стойка и атакующая…