Он медленно обошел стол.
— В тайной жизни, что прячется за фасадом нашего славного города, есть несколько ролей. Верный подданный его императорского величества — их большинство. Это честные горожане, обыватели, чья цель — сохранить порядок и выявить тех, кто ему угрожает. Но есть и другие. Заговорщики из Тайной Канцелярии — их мало, но они могущественны. Они знают друг друга в лицо. Их цель — под покровом ночи устранять верных подданных, одного за другим, пока их власть не станет безраздельной. А есть те, кто стоит особняком. Оракул с Васильевского острова — провидец, который раз в ночь может открыть истинную сущность любого из сидящих здесь. И шут при дворе — мастер мистификаций, чья роль — сеять смуту.
Дмитрий остановился во главе стола. В его голосе появились нотки металла.
— Игра делится на ночь и день. Когда я говорю: «Ночь опускается на Петербург» — вы надеваете маски. Ночь — время действий для особых ролей. По моей команде просыпаются заговорщики и узнают друг друга. Затем просыпаются шут и оракул. Оракул указывает на того, чью сущность желает познать шут. После этого я говорю: «Солнце встает над Невой». Наступает День. Все открывают глаза. И узнают, кого забрала ночь — кто пал жертвой заговорщиков. Затем обсуждение и голосование. Вы выдвигаете подозреваемых, спорите, пытаетесь докопаться до истины. По итогам голосования того, кого назовут главным врагом порядка, ссылают в Сибирь. Он выбывает из игры.
«Так это же мафия!» — осенило меня. Немного видоизмененная, но вполне узнаваемая. И не стыдно Дашкову? Мог бы хоть придумать что-то свое.
— Игра продолжается, ночь сменяет день до тех пор, пока одна из сторон не достигнет своей цели. Если все заговорщики будут изгнаны — побеждают верные подданные и оракул. Если заговорщиков останется столько же или больше, чем горожан — побеждает Тайная Канцелярия. А Шут… он победит в одиночку, если не выдаст себя.
В зале стояла полнейшая тишина. В отличие от меня, участники в мафию не играли — судя по судорожным попыткам запомнить сразу все правила. Что ж, тем лучше. Может, будет проще победить.
— Помните: ваша роль — ваша главная тайна. Раскрыли себя словами или действием — вы мгновенно вне игры, а ваша команда ослаблена. Сомнения, интуиция, ложь и умение читать между строк — вот ваше оружие. Теперь… наклонитесь и возьмите свою судьбу. И пусть удача будет на стороне здравомыслящих.
По команде Дмитрия мы потянулись и достали из-под сиденья карточки. На моей было написано: «Верный подданный Его Императорского Величества». Что ж, в этой странной мафии я — простой горожанин. В принципе, не так уж и плохо.