— Что это? Я такого раньше не видел, — спросил мужчина, указывая на блюдо.

Я посмотрел на творение «низкого качества» и только собирался ответить, как вдруг заметил, что по карамельной корочке тонкими линиями перемежалось тусклое и слабое, красное свечение Кровавых ягод.

— Я же говорил, что ты не пожалеешь. Ну что, готов попробовать, торговец?

Саид заметно сглотнул, на мгновение отошёл и вернулся с глиняным кувшином и двумя стаканами. Мы сели за небольшой столик, он разлил то, что оказалось водой с мёдом, и предложил мне палочки.

Должен признаться, пускай и лёгкое, но всё же свечение, бегающее тонкими жилками по карамельной корочке, пробудили не только аппетит, но и интерес. Я взял небольшой кусок и под характерный хруст откусил. На вкус ничем не отличалось от обычной версии гуобаороу. Сладкий вкус кляра, терпкость соевого соуса и щекочущая кончик языка кислинка ягод. Однако уже после первого куска я ощутил, как лицо налилось кровью.

Внезапно стало жарко, и организм яростно принялся подстраиваться под внезапные изменения. Однако молодое тело легко перенесло эффект моего низкого по качеству блюда и заставило меня задуматься. Как бы шарахнуло, если качестве получилось бы отличным? А может, есть и ступень выше? Божественное?

Так приготовленное блюдо, эликсир, припарка, да что угодно, может не только придать лёгкую бодрость, но и буквально сделать на некоторое время сильнее! Я засунул в рот ещё один кусок и, пережёвывая, запил сладковатой водой с мёдом. Нет, думаю, сахара для меня будет достаточно, поэтому поставил стакан на деревянную поверхность стола и спросил:

— Кем была та женщина, которая приходила к тебе ранее?

Саид оторвался от еды не сразу, запихивая в рот по два куска, а когда прожевал, ответил:

— Работает прачкой в районе красильщиков. Хорошая женщина, добрая, отзывчивая, никогда никому плохого слова не сказала, но потом случилась беда.

Мне стало неловко. Не за то, что рассказывал Саид, а потому, что я принял женщину за обычную попрошайку, которая пропивает каждую копейку. Пришлось засунуть циника глубже в подсознание и сосредоточиться на словах Саида.

— Её муж работал в поле, часто ходил в горы, но однажды ушёл и не вернулся. Градоправитель оказался столь щедрым, что снарядил несколько отрядов и отправил на поиски. Две недели искали и нашли лишь останки. Жена смогла опознать по одежде, которую сама шила, но толку от этого никакого. Она-то думала, что градоправитель человек щедрый, даже вон, похороны оплатил, но потом выяснила, что за всё в этом мире приходится платить.