— Поболтаем?

— Не трать время на спектакль, тварь, — голос был усталым. — Хочешь пытать — пытай, хочешь убить — убей. Моя жизнь в твоих руках.

Он воткнул пилум в дерево, опершись на гладкую часть, как на поручень.

— Упертый, уважаю. Цепляющиеся за жизнь возрождаются лучшей нежитью. Твои соратники не дадут соврать.

Зомби утробно зарычали, провоцируя ветерана. Стоит сбежать, учитывая что они кого-то ждали, но ничего не могу с собой поделать. После победы обязательно должна быть награда, пусть даже крупица информации и тяжёлое в обращении копье.

— Они были хорошими людьми. Каждый стоил десятка таких как ты.

Сомневаюсь, капитан. Похожих на меня ты ещё не встречал в своих глупых войнах. Но вслух я сказал другое:

— Соболезную. Не буду врать, служивый, тебе конец. Могу похоронить тебя в свежей могиле, которую вы копали салаге, или заставить сотни лет топтать эту землю. В виде твари, которую ты так презираешь.

Душа и сознание будут далеко, но ему незачем об этом знать. Ветеран тяжело вздохнул.

— Их тоже. Даруй нам всем покой.

Капитан привык к смерти и давно с смирился. Обожаю осознанных людей. Человек к зрелому возрасту должен обладать ресурсом для встречи со смертью. Взрослея, каждый сталкивается с ней много раз: престарелые родственники, питомцы, несчастные случаи, война. Любая из такая встреч позволяет приобрести определенный иммунитет, чтобы смерть не сломала хрупкое сознание. Смерть не всегда враг, это часто помощник, иногда освобождение. А порой как сейчас: единственный разумный выбор.

— Идёт. Ты знаешь, что мне нужно, говори.

Мужчина скрипнул зубами, прижавшись к толстому стволу. Под ним ширилась кровавая лужа.

— Две армии: имперская и знати. Мы авангард личной гвардии графа Эросса повелителя Снежных гор. Я видел роту магов из степных баронств. Погода задержала поставки провизии, когда логистику наладят сюда прибудет настоящая мощь.

— Ради меня? — впечатляющий размах, на завоевания иных королевств кидали меньше людей.

— Кто знает, тварь, я не офицер. Но это мирные земли. Отсюда до самого океана Безмолвия нет даже магических зверей.

Похоже я недооценил страх солнечного престола перед нашествием нежити. Про магов, он разумеется приврал, какие-нибудь недоучки из малых академий. Максимум ученики третьей ступени. Заинтересуйся мной настоящий волшебник, меня бы уже расчленяли в подвалах его башни.

— Чего вы ждали? Эй, не молчи!

Тихий свист откуда-то слева был мне ответом. За деревьями двигались синие мундиры. Десяток, ещё один. Я мгновенно потерял численное преимущество, но злорадствовать было некому. Ветеран тихо завалился на бок, выпустив пилум из рук. На его лице навсегда застыла усталость и злоба.