Он шел по едва заметной звериной тропке и тут услышал голоса. Тут же метнулся в ближайший куст и замер. Прислушался.

— Да, частокол неплох, но могли бы и постараться колья чем-то укрепить, — услышал он снисходительный ответ. Говорила девушка. — Они же железо снимают с грузовиков.

— Мало ли, на что его пускают, — фыркнул мужчина. — Но вдруг они магию применили, она не видна просто так. Я бы в железку как раз превратил или в камень.

Вадим скрипнул зубами. Вот и Образцов думал так же. А вот он сделал колья скользкими и огнеупорными. Теперь они по ним не залезут и не подожгут! И тут же понял, что это не помешает приставной лестнице или крюку. Зато превращение в металл сработало бы. Да к черту все! Пошла в Бездну эта деревня и ее неблагодарные жители!

Вадим вышел из-за куста и сразу развел руки в стороны.

— Не стреляйте! — дополнил он и замер.

На тропке стояли трое — двое молодых мужчин и девушка. Они тут же обернулись и дружно достали пистолеты. Мужчины навели оружие на Вадима, девушка, красивая и ухоженная, лениво осмотрела его и брезгливо скривила губы.

— И почему мы не должны стрелять? — с насмешкой спросила она.

— Потому что я могу облегчить вам вход в деревню. Чтобы вы не потеряли людей, — выпалил Вадим.

— Вот как. И кто же ты такой?

— Вадим Коновницын.

— А, слышала о тебе. Вот куда ты из шайки делся. Почему не сказал? Я Ирина Голицына.

— Не смог. А когда к городу пришел, меня не стали слушать, обстреляли.

— Да, слышала. Вот смеху-то было.

Он скрипнул зубами, но промолчал. Один из мужчин убрал пистолет и подошел ближе. Высокий, мускулистый. Именно его Вадим видел полтора месяца назад после той атаки оленей.

— Так что именно ты предлагаешь и чего хочешь взамен, Коновницын?

— Я могу открыть вам ворота. А взамен хочу вернуться в город, — на одном дыхании выпалил бывший граф.

— В город? — воскликнула Ирина и едва не рассмеялась. — Вася, ты слышал? В город.

— Не мы тебя изгоняли, — заметил Вася.

Так вот он какой. До сих пор Вадим общался только с его подчиненными, сам племянник графа Протасова никогда не рисковал приходить на встречи. Пусть и груда мышц, но дураком не выглядит.

— Но вы можете принять. Я слышал о прецедентах.

— Верно такое случалось. И ты готов променять жизни всех в деревне на возвращение в город? — уточнил Василий равнодушно.

— Не всех. Там есть несколько достойных людей, которые могут пригодиться вам, — с воодушевлением ответил Вадим, приняв вопрос за поощрение.

Ирина и Вася переглянулись. Потом она поманила спутника к себе и они зашептались. В это время третий молодой человек продолжал держать Коновницына на мушке, так и не проронив ни слова. Видимо, просто парень из отряда, решил Вадим.