Со стороны сторожки выбегает очередной автоматчик. Небрежное движение кисти, бандит спотыкается, падает. Из спины брызжет кровь. Торчат вывороченные кости, остатки перемолотых в фарш позвонков. «Ледяные стрелы» — заклятье простое, но эффективное.

Я чувствую угрозу еще до того, как она проявляется. Хлад проник во все клетки тела, беря управление на себя, позволяя ощутить необыкновенную свободу. От всего — от сомнений, колебаний, угрызений совести, медлительности. Все лишнее исчезает. Есть цель, все остальное не важно. Я рисую картину своего мира. Именно здесь. Именно сейчас. Этот кусок пространства становится моей отдельной реальностью, которую творю я.

Я и Хлад.

— У ворот! — Юлия ведет рукой, и целый веер сверкающих жемчугом звезд отправляется в полет. На полотно нанесен еще один штрих. У княжны свой рисунок.

Сразу троих срезает, как лезвиями. Тела складываются пополам. Хлещет кровь. Много крови.

Но один остается на ногах. Осознание приходит вместе с мыслью.

— У них артефакты!

Сработала защита, перед человеком задрожал воздух, создавая невидимую глазу пленку. Она принимает на себя удар, гасит, убивая жемчужный свет звезд. Тут же следует ответный выпад. Бандит вскидывает руку над головой, пальцы крепко сжимают предмет, похожий на обычную палочку.

В нашу сторону несется волна искажений. Слышится изумленный вскрик Юлии. Княжна Бельских не ожидала встретить чего-то подобного в бою с обычным боевиком.

Разрушительная рябь несется подобно всесокрушающему прибою. Сразу двое охранников не успевают убраться с дороги и погибают мгновенно, обращаясь в прах. Очередной образчик боевой магии с ужасающим разрушительным эффектом с легкостью забирает новых жертв.

Рябь несется дальше, наливаясь багрово-оранжевым, становится ясно, что против нас применили одну из модификаций «огненной стены», залитой в артефакт. Я вскидываю руку, и холод окутывает ладонь. Пламя и Хлад, стихии-антиподы, непримиримые соперники, враждебные друг другу с начала времен.

Огонь ударяет в выставленную защиту, секундная пауза, слышится треск. Давление нарастает, чтобы через секунду исчезнуть. Не успеваю порадоваться победе, как прилетает пучок извилистых молний. Еще один сильный удар. Выставленный щит быстро тает. В воздухе разливается запах озона, как после грозы.

— Я его уберу! — кричит Юлия.

Но с моей ладони уже срывается очередное боевое заклятье. Все происходит очень быстро и в тоже время медленно. Личное восприятие многократно ускоряется, раскручиваясь подобно спирали. Но картина внешнего мира замирает, становится вязкой, как поставленный на паузу кадр кино.