— Я ради интереса как-то провел некоторые исследования в этой области и узнал, что сравнительные характеристики личной силы одаренных за последние годы неуклонно снижались. Причем это действует везде, не только у нас, но и по всему миру. Следуя примеру простых людей, одаренные все больше полагаются на техно-магические устройства. Вспомни банальные разрядники. Имея в руках такое оружие, легко вырубить среднего по силе мага третьего или четвертого ранга. А при удаче даже «пятерку» можно завалить. И это влияет на восприятие окружающего мира. Члены магических семей не хотят чувствовать себя уязвимыми и пытаются создать средства защиты. Но при этом все больше ударяются в артефакторику, а не развивают личные силы.

— Сами себе подрезают крылья, — дошло до Потапа.

— Верно, — подтвердил Игнат. — И это не только за последние десятилетия. Процесс начался раньше, просто научно-техническая революция ускорила его. Если брать масштабнее — два последних века шла деградация. Вспомни исторические хроники. Сегодня далеко не любой князь может уничтожить целый город, находясь вдали от магического источника, а раньше это могли делать, почти не напрягаясь.

Здоровяк заинтересованно взглянул на более прозорливого родственника.

— Ты поэтому заинтересовался одержимостью, считаешь, что наш юный друг — первая ласточка грядущих перемен?

Младший Оболенский поморщился.

— Я уже сказал, что больше не хочу с ним связываться. Ни с ним конкретно, ни со всеми Бельскими в частности. Клан Сокола становится слишком непредсказуемым фактором в неустойчивом уравнении будущего. Как бы не попасть под случайный удар. А бить там будут наотмашь, не считаясь с потерями, можешь мне поверить.

— А как же Консорциум? У парня пятнадцать процентов, думаю, просто так он от них не откажется.

И снова по лицу хозяина кабинета мелькнула гримаса неудовольствия.

— Он молод, но не дурак. Я предложу выкупить его долю. И думаю, он согласится. Не станет связываться, понимая, что мы всеми силами будем выдавливать чужака из родовой корпорации.

— Считаешь? — с сомнением протянул Потап.

Игнат пожал плечами.

— Сделаем щедрое предложение, деньги ему сейчас понадобятся.

Оба одновременно вспомнили кадры из новостного выпуска, посвященного внезапным сборам резервистов Северного Удела.

— Не надо было с ними вообще связываться, — с чувством прогудел Потап.

— Кто же знал, что старый князь окажется такой хитрой лисой и заранее подготовит наследника, да еще бастарда, — младший Оболенский откинулся в кресле, скользнув ленивым взглядом по экрану работающего телевизора. Звук оставался выключенным, внизу красной строчкой шло напоминание о статусе экстренного выпуска новостей.