И предыдущий ван, бывший муж императрицы Ли, умер при весьма загадочных обстоятельствах — траванулся рыбой. Дегустатор тоже помер, где-то на сорок минут раньше вана. Наверняка, это был какой-то многосоставный яд отложенного действия.

Известно, что будущая императрица тоже ела ту рыбу, но, почему-то, не умерла.

После этого печального события и становления ваном её старшего сына, она сразу же отправилась в Юнцзин и вошла в свиту предыдущей императрицы, Лоу Мэй, а затем понравилась императору и стала его младшей наложницей, на тот момент, двадцать третьей по счёту.

Императрица Мэй, спустя полгода, безвременно почила, при весьма загадочных обстоятельствах. На этот раз это была булавка, покрытая многосоставным ядом, но зато виновница обнаружилась быстро — старшая наложница императора, явно, метившая на «должность» новой императрицы. У неё нашли фиал с остатками яда, поэтому следствие шло недолго.

Ну и, по случайному стечению обстоятельств, следующей в очереди на «должность» императрицы шла как раз Жао Ли, за эти полгода прорвавшаяся на самую вершину иерархии. Совпадение или нет, но во время её восхождения загадочно умерло целых пять наложниц разных рангов…

Вот такая интересная личность, вокруг которой очень вовремя умирают разные люди.

— Я слышал от Маркуса, что это «смертельно опасная ми фа», — сказал Реншу. — И что лучше бы избавиться от неё, пока есть возможность. Кстати, что такое «ми фа»?

— Не понял, — нахмурил я брови.

— Он как-то по-другому сказал… — озадачился он. — Ми… Ми Лы Фа.

— А-а-а, милф! — понял я его.

— Да, — кивнул Реншу. — Милфа.

— «Милфа» — это женщина средних лет, как правило, уже родившая одного или нескольких детей, но всё ещё сохраняющая сексуальную привлекательность, — объяснил я ему. — Там, откуда родом Маркус, так молодые мужчины называли рожавших женщин постарше. Сам он гораздо старше нашей бывшей императрицы, но душой молод, поэтому она для него милфа…

— Странные нравы у них… — произнёс Реншу. — Но я прошу быть осторожнее с нею — она очень опасна.

— Разберёмся, — улыбнулся я. — У меня она не забалует…

Повисла пауза.

— А этот Хэ Яньсюн — мы можем ему доверять? — поинтересовался будущий император, решивший сменить тему. — Всё-таки, он из старой городской аристократии…

— Заруби себе на носу — доверять нельзя никому! — сказал я ему. — Мне — можно, ха-ха-ха…

— М-м-м… — протянул Реншу, пытаясь осмыслить сказанное мною. — А достоин ли он должности ху‑бу?

Ху-бу — это министр экономики и демографии. Он заведует казной, переписью населения и сбором налогов. Очень ответственная должность, которую Яньсюн должен потянуть. А ещё это развращающая должность — денежные массы проходят прямо под носом и соблазн взять пару монеток присутствует всегда.