— Ох… — выдохнул вышедший из квартиры мужичок, наткнувшийся на меня.

Одет в домашнее — белую хлопковую футболку, писк моды нынешнего сезона, а также в белые хлопковые шорты, также очень модные. Мода на подобный прикид объясняется тем, что это подражание нательному белью КМП Юнцзина — климат столицы позволяет ходить так круглогодично, поэтому практически все мужчины от 6 до 60 лет начали заказывать этот дешёвый и уважаемый в обществе прикид.

В руках у мужичка литровая глиняная бутылка с рисовой водкой и два деревянных стакана.

Он очень напрягся — не каждый день сталкиваешься в подъезде со здоровенным юся.

— Спокойно, — сказал я ему. — Проходи.

Пропускаю напрягшегося мужичка, подхожу к искомой двери и стучу в неё.

Открывает мне усталого вида женщина лет тридцати, одетая в потрёпанное селянское платье.

— Я к Минчэну, — сказал я.

— А-а-а, заходите… — растерянно ответила женщина. — Мин, к тебе пришли!

Прохожу в квартиру и осматриваюсь.

Тут всё стандартно: скрипучие дощатые полы, заштукатуренные стены, масляные светильники, мебели мало — в прихожей стоит дощатый шкаф, а в гостиной стол на восемь персон и две длинные деревянные лавки вдоль стен, со спальными принадлежностями.

Видимо, в гостиной спят младшие дети, а родители спят в спальне, где, согласно проекту, есть место только для двуспальной кровати, шкафа и комода. Третья комната отведена для старших детей, которых у Минчэна двое.

Вообще, нами задумывалось, что дети должны спать в отдельной комнате, а гостиная должна использоваться по назначению, но жильцы сами решают, как у них всё будет устроено…

Совмещённый санузел расположен в прихожей, дверь справа от входа — строители оборудуют в каждой квартире терракотовый унитаз, а также чугунные душ и рукомойник. Всё это имеет бронзовые элементы, но их количество сведено до необходимого минимума.

По Минчэн вышел с балкона, на ходу закрывая колпачком длинную табачную трубку.

— Нань Вэй! — воскликнул он и рухнул на пол. — Приветствую вас в моём скромном жилище!

Исполнив почтительный поклон, он поднялся на ноги.

— Приветствую, — кивнул я ему. — Идём на балкон — там побеседуем.

Минчэн кланяется и услужливо открывает мне балконную дверь.

— Жена, готовь ужин! — велел он.

— Итак, — сказал я, сев за столик на балконе.

Тут обнаружился деревянный стакан, полный табачного пепла.

Помимо «логова курильщика», на балконе стоит незавершённая односпальная кровать, рядом с которой лежат столярные инструменты.

— Дети в школу ходят? — спросил я.

— Да, нань Вэй! — закивал Минчэн. — В школу № 11!

— Это хорошо, — одобрительно улыбнулся я. — Итак, сразу перейдём к делу — что именно ты слышал в императорском квартале?